Убийство Золушки

– Я все видела своими собственными глазами, Кит. И ты бы никогда не называл его добрым человеком, если б услышал все его угрозы в мой адрес. Ты должен попытаться увидеть правду. Посмотри, как он живет. Собираемые деньги не идут на добрые дела. Они застревают у него в карманах. А вспомни о тех семьях, которым он решает помочь – всегда уязвимые родители и юные дочери… Я тоже не видела этой схемы до той самой ночи. Но я ничего не могла доказать. Кто знает, сколько человек стало его жертвами? Ты можешь помочь, ведь ты принадлежишь к его внутреннему кругу.

Кит закрыл лицо руками – все это походило на безумие.

– Я не видел тебя целых двадцать лет, Николь. Почему я должен тебе верить?

– А ты вспомни, как Мартин отнесся к твоему участию в шоу. Хотел ли он, чтобы ты упоминал о АГ?

– Ты ошибаешься. Сначала я вообще не хотел участвовать. Это Мартин заставил меня принять приглашение…

Не успел Кит закончить этой фразы, как сам засомневался. Он вспомнил, как впервые упомянул о «Под подозрением» в разговоре с Мартином. Кит совсем не хотел в нем участвовать. Он совсем не хотел, чтобы его имя еще раз полоскали в грязи. А Мартин практически заставил его, потому что хотел знать, что будет делать Николь. Его точными словами были: «Я сам буду беспокоиться о своих врагах».

Но развращение малолетних… Неужели Кит отдал всю свою сознательную жизнь церкви, во главе которой стоял человек с такими мерзкими инстинктами? В это невозможно было поверить.

Он прочистил горло, как будто это могло помочь ему думать.

– И что же вы, ребята, от меня хотите?

Оператор в бейсболке тут же предъявил ему свой жетон. Да когда же уже закончатся эти сюрпризы?

– Мистер Ратнер, я сотрудник Управления полиции Лос-Анджелеса, детектив Шон Рейли. Буду с вами откровенен. У меня есть воспоминания миссис Меллинг двадцатилетней давности, не подтвержденные никакими фактами. У меня нет имени девочки, которую она видела с вашим проповедником. Это и близко не лежит к тому, что нам необходимо для предъявления обвинения. Но, думаю, вы согласитесь со мною, что добропорядочный гражданин не может пройти мимо всего этого. По закону штата Калифорния полиция имеет право на запись телефонных разговоров, если один из говорящих дает на это свое согласие.

– Вы просите меня сдать Мартина?

– Вы никого не сдаете. Просто скажите ему всего две вещи, – для наглядности Рейли стал загибать пальцы. – Полиция спрашивала вас о мужчине по имени Стив Роман. И она же говорит о слухах о развращении малолетних в церкви. Если он невиновен, то мы это узнаем. А если виновен?…

Кит подумал о всем том времени, которое он провел плечом к плечу с Мартином, раздавая пищу бедным. Без Церкви Кит так и остался бы легковесным, закомплексованным юнцом, которым был когда-то. А потом он вспомнил о тех девочках из семей, которым Мартин помогал напрямую. Он не видел Николь вот уже двадцать лет, но она точно назвала тип семей, которые предпочитал Мартин. И он не мог представить себе, что Николь будет врать о таких ужасных вещах.

– Хорошо, согласен. – И Кит молча вознес молитву, чтобы все это оказалось простой ошибкой.

Пока детектив Рейли готовил Кита к разговору с Мартином, Лори проводила Николь до машины и быстро обняла, прежде чем сдать ее с рук на руки мужу Гэвину.

Две недели назад, когда Моран впервые познакомилась с ними в их роскошной кухне, Николь выглядела холодной и отстраненной, пытаясь сохранить секреты, которым было уже двадцать лет. Сейчас женщина никак не могла успокоиться – и Лори не была уверена, что она когда-нибудь сможет полностью взять себя в руки.

Но журналистка заставила себя вернуться к фактам. Уже двадцать лет назад Николь была достаточно взрослой, чтобы вступить в связь с Мартином, зрелым мужчиной. Она не обратила внимания на предупреждения Сьюзан, касавшиеся его так называемой церкви. А после того, как застала Мартина за его мерзопакостным занятием, испугалась угроз и бросила девочку на милость судьбы.

Лори могла понять Николь, но никак ей не симпатизировала.

На нее произвело впечатление то, насколько легко детективу Рейли было записать разговор Ратнера с Мартином: простой шнур соединил мобильный Кита с портом микрофона на лэптопе детектива. После длительных переговоров Рейли разрешил Лори и Лео прослушать разговор, но без камер или записи с их стороны. Если разговор сорвется, Моран придется искать другой способ донести информацию до зрителей шоу – сейчас же она просто хотела услышать, что ответит Мартин Коллинз Киту Ратнеру.

С помощью разветвителя Лео Лори и детектив Рейли подключились к каналу, каждый со своими наушниками. Журналистка показала Киту поднятые вверх пальцы, когда он набрал номер Мартина.

Этот человек не был ангелом, но сегодня он делал правильные вещи.

– Мартин, привет, это Кит, – сказал он, когда Коллинз ответил на звонок. – У вас есть минутка? У меня были какие-то странные посетители из полиции.

– Из полиции?