Убийца

Но смертельного удара не последовало. Я вытер глаза, залитые кровью, и уставился на врага. Оказывается, мой случайный удар пришелся ему в шею, и теперь меч торчал из глотки монстра. Чудовище засипело, отбросило свое оружие и вцепилось в рукоять моего. Выдернуло и с каким-то удивлением уставилось на клинок.

Только теперь я сообразил, что в горячке боя мы выбрались на самый край вершины. Достаточно толкнуть тварь, и она улетит вниз. Возможно, подобная мысль пришла и в уродливую башку чудища. Урод заклекотал и, отшвырнув меч, вцепился в мою глотку. Я ударил лбом в скошенный подбородок, и мы оба упали на землю. Край пропасти оказался совсем рядом.

Пальцы скользили по горлу врага. Я схватил за край раны и потянул. Красная жидкость полностью залила глаза. Хватка монстра стала еще сильнее, так что я уже не мог дышать. Попытался пнуть гада и уперся подошвой в какой-то камень. Воздуха почти не осталось, но я вдруг понял, как надо поступить. Нужно как следует оттолкнуться. Так, еще… Еще немного, и мы оба улетим вниз. Еще…

— Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Кто-то кричал, и что-то длинное и тонкое мелькало над головой. Хватка на шее внезапно ослабела, и я услышал, как тяжелое тело покатилось вниз по склону. Сквозь кровавый туман я смог различить, что надо мной стоит Вайолетта с мечом в руках.

Только смотрела девушка не на меня, а куда-то вниз. Я с трудом повернул голову и увидел знамена Верзина, гордо реющие над полем боя.

И потерял сознание.

Эпилог

Я лежал на чем-то мягком и ощущал ароматы каких-то специй. Болела голова, болела грудь и рука, болело вообще все. Тем не менее я был жив. Опять. Хоть и не мог понять почему.

Память сохранила видение знамен Верзина на поле боя. Но откуда? Что вообще случилось? Пришла помощь?

— Так вот… — сказал до боли знакомый голос, и я тотчас открыл глаза, чтобы взглянуть на толстого мерзавца, втянувшего меня в эти неприятности. — Так вот, на этот счет у государя нашего, Чампиурза, имеются определенные предложения.

Первым делом я увидел Сигурда, который стоял у огромного окна, и сообразил, что лежу на исполинской кровати под золотистым балдахином. Где это я?

Точно ощутив мой взгляд, брат повернул голову и улыбнулся. Подошел ближе и осенил меня знаком триединства.

— С возвращением, — сказал Сигурд. — Очень рад, что вы остались живы.

Вы? Это он кого имеет в виду? Меня и остальных? Ну, маленький толстый мерзавец точно выжил.

— Должен заметить, — я повернул голову и посмотрел на Кору, стоящего с другой стороны кровати: одной руки у шпиона не было аж до самого локтя, а голова скрывалась под перевязочными тряпками, — что все мои действия обусловлены исключительно заботой о безопасности государства и чрезвычайными обстоятельствами…

— Что случилось? — Комната, где я находился, казалась смутно знакомой. Кажется, когда-то, очень давно, я тут уже был.

— Ваш отец получил подробное письмо от… — Сигурд указал на Кору, и тот почему-то поклонился. — И тотчас выдвинулся на помощь. К моему сожалению и прискорбию, должен сообщить, что в битве с войском Гуннланда его величество Лаферд Четырнадцатый пал смертью героя.

Что я ощутил, узнав о смерти отца? Почти ничего. Лишь где-то в глубине души шевельнулось нечто горькое, как мечта об упущенных возможностях. И да, теперь брат мог сесть на вожделенный трон.

— Что с принцессой?

— Вайолетта Фернимарская в полной безопасности. — Сигурд как-то странно смотрел на меня. — Находится под протекторатом верзинской короны. Хотя, откровенно говоря, ее душевное состояние оставляет желать лучшего. Но она — молодая девушка и переживет эти жуткие события.

— Что там с Сигоном? — Я посмотрел на Кору, и тот почему-то попятился. — Жив?

— Да. Лишился одного глаза, но получил взамен нечто более ценное. Шпион плямкнул губами. — За доблесть и верность его величество Чампиурз Фернимарский даровал ему звание баронета. Как и мне.

Он вновь поклонился. Да что за дьявол?

— Что теперь? — спросил я. — Отец умер и брат на троне?

— Такое дело… — Сигурд переглянулся с Кору, и оба почти одинаково ухмыльнулись. — Касательно того самого предложения. Там имелся совет как следует изучить некие даты. Выяснилась интересная штука: документы о рождении сыновей Лаферда Четырнадцатого оказались сфальсифицированы. Подделаны. Кто-то заменил цифры, в результате чего старший стал младшим и наоборот. К счастью, обман удалось распознать до того, как случилось непоправимое. Предполагаем, что к делу приложил руку наш брат. Посему злоумышленник помещен в каземат и ожидает высочайшего вердикта.

— Что? — тупо спросил я. В голове все смешалось.

— Ваше величество, — Сигурд склонил голову, — все ожидают лишь вашего выздоровления, дабы провести коронацию.

— Погоди. — Я закрыл глаза и полежал в блаженном мраке. Потом открыл. — Я — король?

— Совершенно верно, Лаферд Пятнадцатый Верзинский.

— И еще. — Кору вновь поклонился. — Мой господин Чампиурз Фернимарский с целью укрепления связей между дружественными королевствами предлагает вам обручиться с его дочерью Вайолеттой.

Кажется, гад старательно прятал улыбку. Сигурд не прятал.