Убийца

Кажется, мальчишка надулся из-за того, что Вайолетта уделяла мне слишком много внимания. Святая Троица, мне нужна твоя девственница, как зайцу рога!

— Судя по всему, намечается длительная остановка. — Краем глаза я заметил, что шпион спешился и приблизился к нам на десяток шагов. — А для подобного привала — чересчур рано. Поскольку последнее время все неожиданности имеют дерьмовый привкус, нужно выяснить, с чем связана эта. И еще, — я наклонился к графу и понизил голос: — Видишь парня в латаном жилете, который ведет жеребца с белым ухом? — Шу поначалу вытаращился на меня и лишь после уставился вправо. — Глаз с него не спускай. Если попытается что-то сделать — руби, не задумывайся, а после — бегите как можно дальше и быстрее.

Вайолетта, услыхавшая мой совет, нахмурилась.

— Шпион? — тихо спросила она. — Здесь? Но откуда?

— Есть такое понятие в разведке, как агентурная сеть, — ухмыльнулся я, — и она имеет определенное сходство с рыболовной: способна поймать даже то, чего рыбак не видит. Подробную информацию можете получить у некоего Кору Нарима. — Я сплюнул. — А пока — ждите меня.

Небольшая задержка привела к тому, что мне пришлось пропихиваться через толпу сбежавшихся купцов, мастеров и возчиков. Все желали знать, какого черта пьянство начнется раньше обычного, а дорога удлинится на целых полдня. Особо любопытные пытались ухватить лейтенанта за кирасу и получали тычки древками копий. Как я заметил, солдаты старались ударить любопытствующих в пузо или чуть пониже. Развлекались.

— Прошу сохранять спокойствие. — Уж сам-то офицер определенно не волновался, прикрывая зевающий рот четырехпалой ладонью со следами давнего ожога. — Заспокойтесь, вельмишановне панство. Ничого такого, из-за чего стоит зъизжаты с глузду.

— Да какого хрена, пся крев! — Ага, вот и ольетовец в жупане, шитом золотыми нитками. — Хватит жилы тянуть, курва твоя мать!

— Гунны, — добродушно улыбаясь, пояснил лейтенант, и толпа тотчас отхлынула назад, словно означенные гунны притаились за спиной офицера. Пузатый коротышка из Ольета побледнел. — Большой отряд. На великой швидкости проскакал трактом чуть раньше нас. Кажуть, есть и еще. Треба разведать, а уж потом ехать дале.

— Так чего остановились-то? — Знакомый дувинец пыхтел и раздувался. — Надо ноги делать!

— Если зустринуть на тракте — пройдут, как колесо через кучу лайна, — терпеливо пояснил лейтенант, — а коли табором станем — нас просто не взять. Да и узнать не мешало бы: какого дьявола гунны так далеко шастают. Я все сказал: зупиняемось.

Вот интересно, подумал я, возвращаясь назад, речь идет о том же отряде, который мы уже встречали, или в округе шастает еще одно подразделение гуннов? Очень плохо, если так. И совсем невесело, если все они выглядят одинаково. То есть сотня до зубов вооруженных великанов с боевым магиком в придачу.

Вайолетта и Шу были на том же месте, где я их оставил, а вот шпион исчез. И никто не мог сказать, когда именно любопытный стрелок покинул наблюдательный пункт.

Я кратко обрисовал ситуацию, стараясь особо не сгущать краски. Потом указал на группу низкорослых путешественников в маленьких черных круглых шапочках и с длинными бакенбардами, опускающимися едва не до пояса.

— Держимся их, — сказал я. — Старайтесь особо не приближаться, чтобы не начали паниковать, но и не удаляйтесь. Это гарантия вашей безопасности во время остановки.

— Это же идиши! — презрительно отозвался граф, и его смазливую физиономию скрутило в гримасе омерзения. — Какой от них прок?

— Может, они хорошие воины? — наивно поинтересовалась Вайолетта.

— Иногда, — я ухмыльнулся. — Когда припечет. Нам они сейчас нужны для другого. Обычно менялы и ростовщики заранее чуют опасность и начинают паниковать первыми.

— Как крысы! — откликнулся Сигон. — Мерзкие поганые крысы.

— Крыса — хорошее животное, — не согласился я. — И уж куда лучше большинства людей. В общем, пока отдыхаем и следим за идишами.

К счастью, наш дувинец согласился с моим предложением, хоть и помянул мерзких пархатых хорьков, готовых удавиться за последний медяк. Помощник купца, на пару с конюшим, поставил повозку в общий круг. Торговцы сгрудились в большое стадо и принялись обсуждать некомпетентность охраны. Сама охрана контролировала расположение табора и выставляла дозоры.

Все шло своим чередом. Как и поведение графа, волком глядевшего на каждого простолюдина, проходящего мимо и не слишком торопящегося опускать голову к самой земле. А вот принцессу, как я заметил, ее инкогнито вовсе не напрягало.

Посматривая на спутников, я помог парочке худосочных подмастерьев развести костер и установить закопченную рогатину. Потом мы изрядно попотели, поднимая огромный черный котел. К этому времени рядом уже стояли трое лохматых грязнуль, каким-то чудом дотащивших от ручья протекающее в паре мест деревянное ведро.

— На вашу долю готувать? — осведомился тощий как палка и такой же длинный верзила с тремя волосинками на костлявом подбородке. Вопрос сопровождался задумчивым почесыванием рваного уха. — Кажуть, я вмию готувать.