Убийца

— И ребенок в льняной рубашке бок о бок с агнцем принесет ветвь правосудия? — с иронией поинтересовался я. — А цитата почти идеальная. Не думал, будто кто-то еще интересуется этой писаниной.

Вайолетта даже натянула удила, притормозив свою кобылу, и уставилась на меня так, словно я преобразился в штандарт Коронаста.

— Вы читали это? — недоверчиво переспросила девушка. — Но вы же… Вы…

— Да, — согласился я. — Безродное быдло, промышляющее убийствами за деньги, действительно читало «Агнца и ветвь». Однако сейчас не то время и место, чтобы обсуждать всякую религиозно-философскую чепуху.

— Ты называешь чепухой книги, которые читает благородная дама?

О, в голосе Шу промелькнула прежняя спесь. Оклемался парень, стало быть.

— Кто-то недавно хихикал при упоминании о ценности человеческой жизни? — Я пожал плечами, вглядываясь в подозрительный просвет между ветками. — А сие бредовое измышление, как его называет один мой знакомый монах, наполнено подобной патокой от первой страницы до последней.

— Как вы вообще могли читать эту вещь? — Вайолетта даже дернула меня за рукав. — Отвечайте!

— Поверь, — поморщился я, вспоминая, где и когда довелось познакомиться с роскошно оформленным томом, которого до меня ни разу не касалась рука читателя, — бывают моменты, когда просто нечем заняться. Пусть такие моменты остались в далеком прошлом, но они все же имелись.

— Я не о том. — В голосе девушки появилась подозрительность. — Эта книга издана исключительно для королевских библиотек, и ее тираж — шестнадцать экземпляров. Сигон, этот человек определенно не тот, за кого себя выдает!

Черт, я расслабился, а сабля у молодого засранца находилась прямо под рукой, и он тотчас приставил оружие к моему горлу. Все остановились. Уркаган громко пыхтел и поворачивал голову, видимо надеясь рассмотреть, что там такого делают с его седоком. Глупейшая ситуация. И, как обычно, во всем повинен я сам. Если голова останется на плечах, ей следует покрепче держать язык за зубами.

— Ну и что дальше? — Я отпустил поводья и положил руки на рукояти ножей. — Голову мне отрежете?

— Кто вы такой? — Вайолетта проехала вперед и остановилась, всматриваясь в мое лицо. — То, что вы отлично владеете своей отвратительной профессией, я уже успела понять и готова еще раз поблагодарить за спасение. Но кто вы еще?

— Вайю, о чем ты? — подал голос граф. — Это же обычный негодяй, пусть и более образованный, чем все остальные. Простолюдинский скот, нахватавшийся верхушек.

— Верхушек? О нет! — Девица криво ухмыльнулась. — Отличное знание географии, политики и тактического планирования. Си, его знания выглядят более основательными, чем эрудиция моего ментора. А теперь еще и эта книга.

— Эту долбаную книженцию, если что, можно найти не только в королевских библиотеках, — проворчал я, но уточнять, где именно, не стал. Боюсь, принцесса удивилась бы еще больше. И вообще, я начал приходить в бешенство. — А все мои знания, как мне кажется, помогают спасти наши задницы, так что не нужно меня за них укорять.

— Вайю, давай я просто отрежу мерзавцу голову, и на этом все загадки кончатся, как и не бывало, — в голосе графа звенело нетерпение — мстит, гаденыш, за вчерашний вечер. А я ему сегодня жизнь спас! — Все равно он нам ничего не скажет или просто соврет.

— Давай, гад, режь мне башку! — Я кончиками пальцев потянул за рукояти ножей и спрятал оружие в ладонях. — Надеюсь, через лигу-другую вы благополучно встретите гуннов или парней Райнхарда. Думаю, после этой встречи больше никаких вопросов у вас не возникнет.

Я уже напрягся, собираясь метнуть нож в глотку графа, когда принцесса положила руку на предплечье Сигона, вынудив того убрать оружие. Засранец оскалился и, нервно дернув головой, отъехал в сторону. Ай-ай, мальчику не дали наказать обидчика! Ничего, мама купит тебе другую игрушку.

— Вы предпочитаете умереть, но сохранить свои секреты в тайне? — недоверчиво спросила Вайолетта. — Неужели ваше прошлое настолько отвратительно?

— Скорее наоборот. — Под изумленным взором собеседницы я вложил оба ножа обратно. — Вспоминать о том, как все было хорошо, сознавая, в каком дерьме оказался, — не самое приятное занятие.

— Вы все-таки благородных кровей?

— Принцесса, — оскалился я, — какое это имеет значение, если тебя угораздило родиться третьим? В любом случае по совершеннолетию и титул, и привилегии остаются в прошлом. Пинок под зад, и здравствуй, дружелюбный мир, полный хороших добрых людей.

— Вы все время поминаете третьего ребенка, — медленно протянула Вайолетта, — а я никак не могу сообразить, в чем смысл. То ли упустила сей незначительный эпизод, то ли он просто не заинтересовал меня. Однако теперь это начинает крайне интриговать.

Незначительный эпизод, мама дорогая!

— Кто-то идет. — Шу прервал наш забавный разговор, ткнув саблей за плечо. — Много голосов.