Убийца яутжа (СИ)

Киан’дэ усмехнулся, но под маской этого никто не видел. Позывной у него в отряде был забавный — прозвали его кратко и ёмко «Чужим», за то, что он носил броню, сделанную из черной шкуры ксеноморфа, а если ласково — Чужиком. На Чужика Киан’дэ щерился и огрызался, но за полтора года службы плечом к плечу с ребятами уже ко всему привык, так что лишь дружески пихнул Занозу в плечо и выскользнул из-за гряды, чтобы посмотреть, кто там выбрался из Улья.

Увиденное его впечатлило. На выходе из глубокой норы, в темноте, ворочались и кишели гладкие черные тела, гибкие и сильные хвосты изгибались и хлестали по стенам.

— Ну? — выкрикнул Гаргарот из-за соседней скалы. — Как там?

Киан’дэ неопределенно покачал ребром ладони.

— Пусть Полночь первым идет, — решил Гаргарот.

— Э! Почему это Полночь? — оскорбился непосредственно сам Полночь, выпрямляясь и ткнув себя в мускулистую грудь. — Я в прошлый раз ходил! Пусть Чужик идет! Он их заметил — он пусть и выкуривает!

— У Чужика на Земле невеста, — гоготнул довольный Ятаган, зачесывая назад длинные валары. Ятаган был младшим братом Гаргарота и — невольно — стал еще одним опекаемым Киан’дэ, поскольку был к тому же самым юным из всех хищников.

— Ну? — хмуро спросил Гаргарот. — Кто пойдет?

Дураков не было. Дураки уже погибли первыми, остались только умные — «звездная семерка», как их весело именовали свои же.

Киан’дэ некстати был вклинившимся в группу восьмым.

— Давай я, — вдруг предложил обычно тихий Туман. — Хочу попробовать.

— Ладно. — Согласился Гаргарот. — Чужой, Заноза. Прикройте его с боков.

Хищники свою задачу поняли, кивнув, и Киан’дэ было рыпнулся выполнять — как вдруг Заноза остановил его, притянув обратно за плечо. Невольно гыкнув от усилия, Киан’дэ, который был по-любому физически слабее могучего берсеркера Занозы, покосился на него злыми багровыми глазами.

— Не пырься на меня так, будто пришить хочешь, — сказал Заноза и подставил кулак. — А как же традиция?

Киан’дэ яростно защелкал что-то явно не вполне нормативное, но стукнул кулаком о кулак Занозы и выскользнул по каменистому склону вверх, а затем ловко перемахнул на другую сторону ущелья, упав на скалу грудью и в два счета взбираясь на вершину. Он подождал, пока мощный Заноза взберется на скалу — и весело прощелкал тому, что под весом тяжелого яутжа скала вполне могла бы обрушиться и погрести под собой ксеноморфов без участия Тумана.

Отряд дружно заржал в кулачки, поскольку Заноза о себе подобного слушать не любил, но Чужика слегка побаивался — втайне ото всех и даже не признаваясь себе, поскольку шороху среди хищей Киан’дэ в звании к’хана навел приличного.

— Давай.

Туман — серебристо-белый молодой яут с длинными валарами, подобранными кожаным шнурком, следующий после Ятагана по возрасту, сосредоточенно вышел из укрытия и медленно, но достаточно уверенно направился к входу в Улей. Главное здесь — чтобы ксено на него отреагировали и побежали, а дальше — дело практики.

— Глянь, — гоготнул Заноза. — Щас обкладется наш молодняк.

Киан’дэ с ним был не согласен: Туман оказался весьма смелым и прозорливым охотником, так что действовал наверняка — и достаточно близко подошел к Улью, прежде чем чужие, ближайшие к нему, взрыкнули и выбежали наружу, стремительно скакнув на стены ущелья. Следом за ними прыгнуло сразу двое ксеноморфов, хлещущих суставчатыми хвостами.

С пятью чужими не сладил бы ни один охотник — в одиночку, но Туман и был не один. Киан’дэ напал сверху, легко вонзая клинок меча в голову скользнувшего под ним ксеноморфа, и прыгнул в ущелье, сбивая с лап второго и прошибая ему грудь своим оружием. Заноза от него не отставал: схватился с крупным чужим, и, рыча, голыми руками свернул ему шею. Силищи в Занозе было достаточно, чтобы проделать такой финт и во второй раз. Туман же расправился с последним чужим, поджидая новую партию ксеноморфов, увидевших, что собратьев бьют.

Киан’дэ напрягся, когда один из чужих помчался прямо на него, и, уйдя от монстра обратным сальто, в прыжке раскроил ему череп и хребет мечом. Он увидел, что отряд уже вышел навстречу Улью, который покидало не менее тридцати особей — и, мысленно засучив рукава, начал драться уже всерьез…

Земля. Два года спустя.

— Луна!.. Луна!..

Джоэль звала малышку, но та не откликалась. Еще бы, она же спряталась, а точнее, «спряталась»: залезла под одеяло, отклячив попку и делая вид, что, раз голова в безопасности и она никого не видит, то и никто не видит ее.

— Луна?! Куда же пропала наша Луна?!

Я с интересом наблюдала за игрой в прятки, но присоединиться не спешила: я и так все утро пробегала с непоседой, теперь — очередь Джоэль.

— А ВОТ ОНА!

Завопив, девушка кинулась на ребенка, щекоча за пятки, и Луна, заливаясь хохотом, поползла под одеяло, забиваясь поглубже. Но руки Джоэль ловко вынули ее наружу, пригладили черную челку и прижали к плечу.

— Пора бы уже и обедать, — укоризненно сказал она, посмотрев на малышку, и та пикнула «ма-маааа, ам!».

— Идем, идем.