Убийца из детства

– Теперь ты можешь назвать убийцу? – спросил он жену, когда выложил жене все, что имело значение для разгадки тайны убийства Надежды. И добавил:

– С какой попытки угадаешь убийцу, столько раз сегодня ночью…

Он многозначительно замолчал.

– Боюсь, мне с одной попытки не угадать! – притворно вздохнула Ирина.

– Так и не надо! Я заинтересован, чтобы с последней.

– В твоих интересах – с первой.

– Почему это? – не понял Журавлев.

– За твое здоровье беспокоюсь, – лукаво улыбнулась Ирина. – Не хочу вдовой остаться.

– Ах ты! – задохнулся притворным гневом Журавлев. – Ну, заяц, погоди!

– Не пугай! – уже смеялась Ирина.

И тут же приняла серьезный вид:

– Отвлеклись мы! Все очевидно. Убийца – Телков! – уверенно заявила она.

– Почему?

– У человека, который пытался тебя убить, ты видел косичку. А косичка была только у Телкова!

– Умница! – похвалил жену Журавлев. – Оказывается, слушала внимательно.

– Но почему Вася назвал убийцу Питоном? Какое отношение имеет Телков к этому гаду ползучему?

– Никакого.

– То есть Питон и убийца – разные люди?

– Нет! Это один и тот же человек.

– Тогда… Ничего не понимаю. Убийца – не Телков? А как же косичка?

Журавлев усмехнулся, давая жене понять, что не собирается помогать ей.

– Подскажи! – попросила Ирина.

– Еще чего! Я и так дал тебе целую кучу подсказок.

– Среди них есть ложные?

– Все абсолютно точно выводят на преступника. Только надо правильно их трактовать.

Ирина вздохнула и принялась рассуждать:

– Ладно! Пойдем с другой стороны. Вася произнес слово «питон». Первый претендент на то, чтобы быть Питоном – ваш диктор. В фамилии Паши есть слово «питон». Правда, его так никогда не звали. Да и статус Капитонова в городе не тот, чтобы рисковать всем ради неизвестно чего. Вообще, Боря, ваша идея, что убийца мстил за несправедливость к нему, за детскую обиду, не выдерживает критики! Надо быть сумасшедшим, чтобы столько лет хранить обиду и вынашивать план мести! А все твои одноклассники, как ты говоришь, психически здоровы.

– Согласен! – кивнул Журавлев. – Эта версия была у меня, так сказать, рабочей. Я ее использовал для того, чтобы вытащить собеседников на откровенный разговор. Они, как и ты, начисто отвергали такую причину. При этом возбуждались. И в некоторых случаях говорили больше, чем хотели. Именно это мне и было нужно! Но подтвердилась эта версия или нет, я тебе не скажу!

– А ты, оказывается, хитрый! – удивилась Ирина.

– А ты думала, простачок?

– Нет! Я всегда знала, что ты у меня умница!

– Не подлизывайся! – не поддался на лесть Журавлев. – Все равно больше ничего не подскажу!

Ирина вздохнула:

– В общем, против Капитонова нет ничего! Кроме слова «питон». Но этого мало! Потому что «питон» могло означать что-то другое. Я исключаю Капитонова!

– Дело твое! – загадочно произнес Журавлев. – Что дальше?

– Я ошибаюсь? – забеспокоилась Ирина.

– Ты должна назвать убийцу! – напомнил ей Журавлев.

– Хорошо! – вздохнула Ирина. – Переходим к Смурному. Против него тоже нет ничего.

– А как же оскорбленная первая любовь?

– Мы же договорились, что это не причина! Сам говоришь, что он мелковат для убийства. Так?

– Не знаю…

– Не Старков, – не без разочарования в голосе продолжила Ирина. – Потому что он толстокожий. Даже встретиться не захотел.

– Может быть, боялся выдать себя?

– Нет! – твердо сказала Ирина, немного подумав.

Журавлев развел руки, что означало: хозяин – барин! Ирина не обратила внимания на его иронию.

– Не Баракин, потому что он – самый серьезный из всех.

– Серьезный, значит, мог все продумать! – снова попытался Журавлев смутить супругу.

– Да что такого хитрого в убийстве Надежды? Ничего!

Журавлев пожал плечами.

– Не Данилов, потому что слишком дорожит тем, что у него есть, и не станет этим рисковать.

– У него в доме есть питон, – напомнил Журавлев.

– Ну и что? – пожала плечами Ирина. – Блажь такая у человека. Хочет чем-то выделяться от остальных. Сначала жильем. Потом катером. Показалось мало. Вот и решил экзотического гада завести! Держат же люди и львов, и тигров, и черт его знает, кого еще!

Журавлев ничего не ответил.

– Может быть, все-таки Тиханов? – с надеждой в голосе спросила Ирина.

– Почему?

– Потому что другие не годятся! – привела веский аргумент Ирина. – Потому что бизнес у Тиханова сомнительный. В России любой бизнес нечист, а уж баньки да девки… Да плюс ко всему компромат на посетителей собирает. Забавы клиентов с шлюхами на видео пишет. Тебя, опять же, прямо в бане был готов грохнуть. Он! Больше некому! Угадала?

– Вот так и я метался от одного к другому, – признался Журавлев. – Больше всех Капитонова подозревал. Потом, когда вспомнил про змею, на Данилова стал думать. Баракин чем-то меня настораживал. Старков, само собой. Тиханова тоже все время держал в уме, как одного из кандидатов. Особенно после общения с его гориллами. И нашего с ним разговора. Но сдерживал себя. Опасался, как бы обида за то, что он мне там устроил, не помешала быть объективным. В общем, почти до самого конца я не мог сказать с уверенностью, что вычислил убийцу. Когда попросил Таню позвонить всем и сказать, что я открыл тайну, не был на сто процентов уверен.