— Хорошо. Допустим, Стрижнев спрятал улики по глупости. — Доктор сделал вид, что согласился с доводами супруги. — Но тогда почему вместе с ломом и ремнем он не скрыл кочергу? Почему ее просто вытер? Как ты это объяснишь?
— Кочерга велика и в ящик не влезла. — Поддержка князя окрылила Наталью Ивановну.
— Лом поместился, а кочерга нет? — удивилась Сашенька.
— У Стрижнева нашли не лом, а его обломок длиной в пол-аршина[38]
, — объяснил ей Дмитрий Данилович, — во всяком случае, так утверждают газеты. И значит, еще раз «браво» нашей очаровательной гостье.Князь тут же был награжден выразительным взглядом супруги. Ишь каков! «Наша очаровательная гостья». Как только язык его повернулся? Впрочем, встретив сегодня Наталью в прихожей, он ляпнул и того чище: «Как же вам идет замужество!»
И почему у мужчин так и текут слюнки на молоденьких?
— Вынужден разочаровать вас, — сказал Прыжов, окинув взглядом жену и друга. — Я проверил: кочерга в санях поместилась бы.
— Что ж, тогда у меня в запасе другое объяснение, — заявил Дмитрий Данилович. — Кочерга имеется в каждом доме, не так ли?
— Да, — подтвердил Прыжов.
— Вот и причина, по которой Стрижнев не стал ее прятать. И, кстати, оказался, прав. У полиции кочерга подозрений не вызвала. И если бы не ты и твоя перекись…
— А ремень? Он ведь тоже имеется в каждом доме, — не дав ему закончить, парировал Прыжов.
— Ремень — да. Но вот лом — нет. У меня его нет и никогда не было, — сообщил князь.
— Ты живешь в доходном доме, лед перед которым скалывают дворники. А Стрижневы снимают избушку на краю города. Без лома, особенно зимой, им не обойтись. А вот дорогой ремень… Зачем они его купили? Купили и ни разу не надели.
— Берегли к празднику, — предположил князь.
— Напомню еще раз то, с чего начал: пятен крови на ремне нет. Почему?
Тарусов пожал плечами.
— Вот то-то и оно. Ни один из этих фактов, включая томик Шекспира, объяснить невозможно, если убийцей считать Стрижнева.
— Хорошо, что напомнил. — Тарусов подошел к столу, взял карандаш и сделал пометку в блокноте «Поручить Выговскому выяснить у Бражникова про томик Шекспира: подкинул или нет». — Пари не желаешь?
— Нет. Потому что уверен, убийца — Гуравицкий. Вернее, тот, кто скрывается под этим псевдонимом. Хладнокровный, циничный, заранее продумавший все детали и рискнувший их обнародовать до совершения преступления. Потому что полиции он не боится, напротив, глумится над ней.
— Ты про то, что Крутилина Кобылиным обозвал? — уточнил Тарусов. — Подумаешь! Меня однажды секретарь в суде поименовал Тарасовым.
— Надо было видеть, как ты взвился, — напомнила мужу Сашенька.
— Разве?
— Разве что ногами не топал. Лёшич, рассказывай дальше…
— Итак, поставим себя на место Гуравицкого. Пшенкин со Стрижневой были физически крепкими людьми. Как ему справиться с ними в одиночку? Застрелить? Но тогда обвинить в преступлении Стрижнева будет невозможно. Ведь определить, из какого револьвера выпущена пуля, мы все еще не умеем[39]
. А Гуравицкий хотел, чтобы у полиции сомнений в вине Стрижнева не было. Вот почему он совершил убийство в одно время, а не прикончил любовников по очереди. Вот почему хотел использовать два орудия, а не одно. Найденные вместе ремень с ломиком не оставляли Стрижневу шансов доказать свою невиновность. Но Гуравицкому не повезло. Татьяна Стрижнева задушить себя не дала. И Гуравицкий был вынужден убить ее первым попавшимся предметом. Кочергой! Но почему, почему, вас спрашиваю, Гуравицкий не подкинул кочергу в сани Стрижневу?Прыжов посмотрел на Сашеньку, та сидела с невозмутимым видом.
— От дома Стрижневых до Царскосельского вокзала пешком минут пять, не более, — продолжил излагать свою версию доктор. — Кажется очевидным, что после убийства Гуравицкий отправился туда, сел в сани к Стрижневу и во время поездки засунул улики в ящик. Но нет! Гуравицкий обдумал преступление заранее и пришел к выводу, что может не застать Стрижнева у вокзала в нужное время. И, кстати, оказался прав. С полудня до самого задержания в полдевятого вечера Стрижнев был в разъездах.
— Ты хочешь сказать, что Гуравицкий подкинул улики заранее? — поняла Сашенька.
— Да, да!
— Ты гений. Браво, Лёшич! — теперь захлопала в ладоши княгиня.
Наталья Ивановна отвернулась, чтобы никто не увидел ее слез. Она знала о прежних чувствах Прыжова и Тарусовой и сильно ревновала.
Потом Тарусовы с Прыжовым часто вспоминали это озарение доктора. Ведь, не зная многих деталей, он точно описал действия преступника.
Дмитрий Данилович недовольно приподнял брови. До этого дня «гением» супруга называла только его, и услышать такую оценку в адрес Прыжова было неприятно. Что-то вертелось у князя на языке, но ухватить это он не мог. На выручку опять пришла Наталья Ивановна:
— Но пардон… как это возможно? Сперва надо убить, только потом можно подсунуть улики.
— Достаточно купить два одинаковых ремня и два ломика, — не дала ей договорить Сашенька.
— Но на ломике кровавые пятна! — напомнила Наталья Ивановна.
Тарусов поморщился. Зря, ох, зря Наталья это сказала. Сейчас Прыжов с Сашенькой ее по стенке размажут.