Убийца королевы

В тот миг, когда я почувствовал, как нож уткнулся в мою шею, меня ослепила вспышка огня, за которой последовал оглушительный грохот. У меня зазвенело в ушах. Кровь и мозги Аррасии брызнули мне в лицо. Я в ужасе понял, что несколько кусочков черепа и клочков волос упали мне в рот. Её тело соскользнуло с меня вбок, и я вовремя упёрся руками в пол, чтобы меня вырвало на пол, а не на мою красивую рубашку с пурпурными украшениями.

– Давно ждал, когда смогу это сделать, – сказал чей-то голос – низкий голос человека старше меня, с сильным акцентом. Не то чтобы с носовым выговором жителя приграничных земель, чуть более правильным, но тем не менее с красноречивой деревенской растяжкой.

Я вытер лицо и поднял глаза. Мужчина в маршальской серой верховой форме протянул руку и поднял меня за плечо. Мой спаситель был чуть выше меня и намного шире. Седые волосы до плеч обрамляли лицо, иссечённое морщинами от солнца и ветра. В правой руке он держал пару грубых металлических трубок, длиной примерно в полтора фута, сваренных вместе. Из конца одной из них вился дымок.

«Гитабрианское огненное копьё», – понял я, хотя никогда не видел, чтобы два копья вот так соединяли вместе. И оно было намного компактней тех четырёхфутовых, с которыми я встречался, когда в последний раз был в Казаране.

– Я Джед Колфакс, – сказал мужчина, поднимая меня на ноги.

– Колфакс? Глава службы маршалов?

– Иногда мне об этом напоминают.

Всё, что он говорил, звучало так невозмутимо, будто он вышел прогуляться среди ночи, а не снёс только что голову женщине парой переделанных огненных копий. Я вытер ещё немного последнего желания и завещания Аррасии с лица и шеи, прежде чем протянуть руку.

– Келлен.

Он кивнул.

– Знаю. Прости, что не поспел сюда раньше, но, с другой стороны, ты никогда меня не приглашал.

– Вечеринка предполагалась для узкого круга участников, – сказал я.

– Да. Ну, мы вообще-то не устраиваем здесь таких вечеринок, господин Келлен.

Он посмотрел на Рейчиса.

– Эта тварь собирается меня укусить?

Белкокот проглотил что-то, что мне не хотелось идентифицировать.

– Нет, – сказал я. – Теперь он наверняка уже сыт по горло.

– Странная с виду собака, позволь заметить.

Рейчис зарычал. Я махнул рукой, прося его успокоиться.

– Это не меня вы должны бояться обидеть. Но он не собака. Он белкокот.

– В самом деле?

Колфакс опустился на колени – очень глупый поступок, – но я заметил, что он сунул своё двойное огненное копьё в длинный кожаный чехол за спиной и теперь держит в левой руке маршальскую палицу, просто на всякий случай.

– Никогда не видел таких больших белкокотов.

– Наверное, этого вам лучше не рассматривать ближе.

Колфакс встал.

– Наверное. Ему не помешала бы ванна.

Рейчис просвистел что-то, чего я не разобрал. Его трудно понимать, когда он весь взвинчен после боя.

– Да, мне она тоже сейчас не помешала бы.

Слуга, которого я видел раньше, появился с подносом и полным стаканом виски. Я принял стакан и сделал маленький глоток, прежде чем поставить посудину на пол.

– Вам оно не понравилось, господин? Я могу принести что-нибудь…

– Да всё в порядке, – сказал я. – Это не для меня.

Слуга посмотрел вниз и увидел, что Рейчис лакает виски.

– Похоже, тут многовато выпивки для кого-то его размера, а? – спросил Колфакс.

– Да, но если он вырубится, мне не придётся всю ночь слушать его разглагольствования.

Слуга застенчиво улыбнулся и ушёл.

– Послушайте, – сказал я Колфаксу, – спасибо за спасение. Правда.

– Это всё, что я мог сделать. Мне никогда особо не нравилась Аррасия. И раньше у меня ни разу не было шанса что-нибудь предпринять. Только что вернулся в столицу и услышал о твоей маленькой карточной игре с королевой. Решил, что нынче ночью что-нибудь произойдёт. Мне бы хотелось уложить и Кореша, но, похоже, ты достал его раньше, чем я.

– Кому-то, наверное, надо прийти и…

Он махнул рукой.

– Пара моих мальчиков уже в пути. Они уберут останки к утру. То же касается и этого убийцы. По виду – забанец. Но трудно сказать наверняка, учитывая э-э… Наклонности твоего друга.

– Они называли его Олеис, – сказал я.

Маршал вытащил из серого кожаного плаща маленькую записную книжку и, приложив к стене, записал имя.

– Ну хоть что-то. Благодарю.

– Ещё раз спасибо за помощь.

Колфакс пожал плечами.

– Полагаю, этой ночью ты избавил королеву от больших неприятностей. Мы много месяцев искали управу на эту парочку, но, знаешь, закон есть закон.

Я кивнул.

– Что ж, при случае вы можете угостить меня обедом, и будем в расчёте.

Колфакс покачал головой.

– Боюсь, я не могу этого сделать, Келлен.

– Не можете?

– Когда я сказал, что разобраться с Аррасией – всё, что я мог для тебя сделать, я говорил в прямом смысле слова. Теперь я вынужден попросить тебя вернуться в твою комнату, собрать вещи и покинуть столицу. Честно говоря, я был бы премного обязан, если бы ты продолжал ехать до тех пор, пока вообще не уберёшься из моей страны.