Убийца королевы

– Да, господин. Но позвольте спросить, когда бы вы хотели выпить?

Я взглянул вниз, на Рейчиса. Тот пожал плечами.

– О, думаю, минут через десять.

– Очень хорошо, господин. Мне это прибрать?

Слуга показал на небольшой беспорядок, который я устроил перед дверью апартаментов Кореша.

– Нет, это приберётся само собой. Только виски. Или просто что угодно, что делает людей добрыми и пьяными.

Слуга кивнул. Потом осторожно взглянул на меня.

– Все мы любим королеву, господин, – сказал он. – Если я могу ещё чем-нибудь служить…

Я не отвёл взгляд, но промолчал.

Он снова кивнул.

– Очень хорошо, господин. Виски через десять минут.

Я молча хлопнул его по плечу и пошлёпал обратно на своё место у двери.

– Кто-то идёт, – сказал в комнате мужской голос. Не Кореша, поэтому я решил, что это, должно быть, Олеис.

«А, какого черта», – подумал я.

Постучал, а потом пятился от двери до тех пор, пока не ударился о дальнюю стену коридора. Передумал и отступил на шаг в сторону.

Дверь открылась, и арбалетный болт воткнулся в стену там, где я стоял мгновение назад. Потом вышел Кореш, уронил арбалет и вытащил из-за пояса короткий солдатский меч.

Проклятие. Ненавижу, когда Рейчис бывает прав.

Кореш улыбнулся, как умирающий с голоду, собирающийся сесть за обед.

– Картёжник…

– Стой! – сказал я, держа пригоршню порошка в правой руке. – Ещё один шаг – и ты встретишься с коварной смертельной магией Келлена Аргоса, заклятого лорда седьмого ордена Тени, мастера-мага джен-теп!

Рейчис с отвращением посмотрел на меня.

– Ты и вправду не можешь удержаться? – просвистел он.

Человек в красном попытался пройти мимо Кореша, чтобы достать меня, но здоровяк его удержал.

– Нет, он мой, – сказал наставник.

Кореш поднял меч и ясно дал понять, куда намерен его воткнуть, принявшись медленно сокращать разделявшее нас трёхфутовое пространство.

– Ты глупый маленький мальчик. Думаешь, мы здесь незнакомы с магией? Давай, попытайся. Мы попросили настоящего мага разместить во всём этом крыле дворца чары отрицания.

– Как скверно, – сказал я, поднеся к нему порошок в правой руке, чтобы он мог его увидеть. – Потому что магия лишь помогает мне контролировать взрыв. Порошок – вот что на самом деле взрывает.

Кореш посмотрел на меня, потом на мою руку.

– Но… Разве тебе не надо два вида…

Я показал на пол – он стоял на кучке красного порошка.

– Ты должен был уехать, когда я дал тебе шанс, – сказал я и швырнул чёрный порошок в красный, одновременно метнувшись в сторону.

Раздался скромный, но всё-таки внушительный взрыв, и Кореш вспыхнул, как факел. Убийца за его спиной упал, отброшенный назад силой взрыва. Аррасии нигде не было видно.

– Мой! – сказал Рейчис и ринулся в комнату, прыгнув вверх, целя в лицо убийцы. Я услышал вопль этого человека.

На самом деле неважно, сколько секретов боевого искусства ты изучил; в школе убийц тебя не научат, как сражаться с белкокотом.

Я вошёл в комнату вслед за Рейчисом, осторожно, чтобы не слишком приближаться ко всё ещё дымящемуся трупу Кореша. Аррасия размахивала перед собой длинным, страшным с виду ножом.

– Нож, – сказал я, счастливый, что в кои-то веки оказался прав.

Но Рейчис был слишком занят, носясь вокруг и ускользая от убийцы, у которого имелся собственный клинок и который неплохо защищался, несмотря на окровавленную глазницу, в которой когда-то был его глаз. Рейчис смаковал вышеупомянутый вязкий шарик, уворачиваясь от отчаянных выпадов противника. Белкокот был чудовищно сварливым маленьким засранцем ещё до того, как заполучил Чёрную Тень. Я начинал беспокоиться о том, насколько же злым он станет. Тем не менее в данный момент меня заботили более насущные дела.

– У тебя есть один шанс, Аррасия, – предупредил я наставницу. – Я уверен, ты втыкала нож в спину многим людям, но промахнись по мне всего один разок – и для тебя всё кончено.

Она размахивала ножом туда-сюда, описывая маленькие дуги.

– Ты прав, – сказала она.

На её губах появилась улыбка. Потом она плюнула мне в лицо. Зеленовато-серый туман обжёг мою кожу. Не успел я завопить, как почувствовал, что мускулы лица немеют.

«Проклятие, – подумал я, когда яд начал впитываться. – Маленький негодник снова оказался прав».

Я не разжимал губ и задержал дыхание, чтобы в меня проникло как можно меньше токсина. Наверное, он был парализующим, потому что у меня помутнело в глазах и я понял, что падаю на бок. Аррасия прыгнула вперёд, оседлала меня, как только я ударился об пол, и поднесла кончик ножа к моему горлу.

Я попытался закричать, позвать Рейчиса, но голос мне не подчинялся; кроме того, когда белкокотом овладевает такая жажда крови, он годится разве что на поедание человеческих внутренностей. Хуже всего было то, что туман перед моими глазами рассеивался, значит, кровь уже избавлялась от яда. Будь у меня ещё несколько секунд, я мог бы оправиться.