Убийца на краю империи

— Сейчас он другу позвонит, — пояснил мой попутчик. — Погоди немного.

Минут через пять бородач вернулся с довольным видом.

— Тут есть гостевой дом неподалёку, — сказал мидиец. — Закидывай вещи в багажник, подброшу.

Мы направились к довольно крупному пятидверному автомобилю, который в моём мире можно было бы считать минивэном. Багажный отсек обнаружился за задней дверью — обширное пространство, которое можно под завязку набить туристическим снаряжением. Я аккуратно положил футляр с рюкзаком на подстилку, рядом пристроился баул Халида. Водитель захлопнул отделение и направился к распахнутой настежь водительской двери.

— Не стесняйся, братан, — подмигнул мне Халид, влезая на переднее сиденье.

Я устроился на заднем.

Давняя привычка ездить на заднем сиденье — это мой пунктик. Во-первых, по статистике, при лобовых столкновениях пассажиры на передних местах гибнут чаще. Это, мать вашу, смертники. Во-вторых, такого человека гораздо легче снять из снайперской винтовки в движении. Ну, если стрелок находится по ходу следования машины. Помнится, сам я отказывался от идеи стрелять с дальней дистанции, если объект находился не рядом с водителем. Гораздо проще взорвать грёбаную тачку тротилом или расстрелять недоноска из автомата, остановившись рядом на перекрёстке, пока горит красный. Для этого используется байк, а случайные свидетели не смогут тебя опознать из-за шлема.

Авто обогнуло площадь по широкой дуге.

Мы выехали на Приморский бульвар и покатили вдоль береговой линии, при этом родственник Халида явно спешил на тот свет. Бородач полностью игнорировал светофоры и пешеходные переходы, газовал рядом с ограничительными знаками, прыгал с полосы на полосу и подрезал редких одиночек, колесивших по городу. Дважды мимо нас проносились таксисты, ездившие в таком же агрессивном стиле.

Повернув на север, мы углубились в лабиринт величественных построек — то ли жилых домов с магазинами на первых этажах, то ли представительств неких компаний. Ещё парочка кварталов — и машина притормаживает на безлюдном перекрёстке. Угловое трёхэтажное здание встретило меня неоновой вывеской:

ХАЗАР.

— Это гостевой дом, — водила заглушил мотор. — Там мой друг работает, Билал. Скажи, что от Ильяса, он держит тебе комнату. Недорого. Возьмут, как со своего.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Не за что, брат.

Когда машина с моими одноразовыми знакомыми свернула за угол и растворилась во тьме, я остался один посреди ночного перекрёстка. Рюкзак за спиной, в руке — неизменный футляр. Тусклый свет фонаря расстелил мою изломанную тень по тротуару, зацепив ступени крыльца.

Фасад здания, обращённый широкими окнами и закругляющимся эркером в мою сторону, напоминал о тех временах, когда у людей не было ни телевизоров, ни машин. Кварцитовые панели, которыми были облицованы стены, смотрелись строго и пафосно. Эркер нависал над главным входом, опираясь на металлические колонны. Окна на всех этажах были тёмными, и я понял, насколько сильно хочу спать.

Почти четыре утра.

Лобби было совсем крохотным, тускло освещённым настенными лампами, но при этом домашним, уютным. Сразу захотелось сесть в кресло, включить торшер и взять книжку с ближайшего стеллажа. Прямо передо мной располагалась регистрационная стойка, за которой… никого не было.

Приблизившись к стойке, я хлопнул по кольцу-колокольчику.

В ответ — тишина.

Через полминуты боковая дверь скрипнула, выпуская заспанного парня лет двадцати.

— Привет, друг. Что случилось?

— Я от Ильяса. Он сказал, у тебя есть комната.

— Конечно, дорогой. Пять рублей — и она твоя.

Расплатившись с консьержем за двое суток, я отправился на второй этаж, где меня ожидали вполне приличные апартаменты с санузлом, ажурным балкончиком, выходящим на соседнюю улицу и добротной, хоть и немного ушатанной, мебелью.

Бросаю вещи на диванчик, иду в туалет, принимаю душ, чищу зубы и заваливаюсь в постель.

Хочется верить, что этой ночью Джан не будет лезть в мои сны.

* * *

Просыпаюсь ближе к десяти.

Выбираюсь в светлую комнату с хорошим настроением. Солнце уже поднялось над крышами домов, но за окном моего номера царит тишина.

С балкона открывается вид на тесную улочку с односторонним движением. Я вижу пешеходные тротуары, сплошь запаркованные машинами постояльцев и хозяев гостевого дома. Напротив — двухэтажное здание с покатой крышей и мансардой, переделанной под третий этаж. Мой нос улавливает запах свежесваренного кофе и вкусной еды.

Интересно, завтраки включены?

Осматриваю жильё в поисках сейфа. Нельзя оставлять винтовку на виду у персонала — в моё отсутствие горничная может сунуть любопытный нос куда не надо. К моему искреннему удивлению, сейф обнаруживается в нишевом платяном шкафу. Довольно вместительный, но я не уверен в том, что сюда влезет винтовка. Даже в разобранном виде. Что ж, если пошевелить мозгами…

Вызываю с ресепшена такси и еду на местный автовокзал. По счётчику, но дорога отнимает кучу времени — мы петляем по бесконечным кривым улочкам, протискиваемся мимо других тачек, иногда выруливаем на большие проспекты, эстакады и площади.