Убийца на краю империи

Присутствие я ощутил, добравшись до первого этажа.

То самое чувство, когда тебя прощупывают.

А потом прилетела мысль:

Я иду, сука.

Наверное, телепат ранга «‎высший» мог бы нанести ментальный удар. Оглушить или свести с ума… Это редкие случаи, но встречаются подобные умельцы. Бодигард так не умел.

Ярость телохранителя, не сумевшего защитить господина, передалась через несколько сот метров.

Чувак жаждал моей крови.

Спрыгнув на тротуар, я побежал. В противоположную от проспекта Джигурды сторону. Присутствие чужого разума не отпускало ни на секунду. Телепат вёл меня, отслеживал все повороты и закоулки.

Нырнув в полутёмную арку, я пронёсся по каменной брусчатке, влетел в неприметный дворик, через который уже проходил сегодня, и побежал к лестнице. Здесь сразу и не догадаешься, что есть переход, но я заранее просчитываю пути к отступлению.

Узкие металлические ступени, чей-то балкон-терраса с чугунным ограждением, десять метров и — спуск. Слышу окрик хозяина. Игнорирую, бегу дальше. Радует, что в этом городе меньше собак, чем в Фазисе. Не знаю, в чём прикол, но мне это на руку.

Проулок, напоминающий тупик.

Быстро снимаю и расстёгиваю рюкзак, достаю кусаригаму, сложив лезвия вместе и намотав цепь на предплечье правой руки.

Рюкзак — за спину.

Бежать дальше.

Тупик меня не останавливает. Не сбавляя темпа, делаю стену проницаемой и проскальзываю сквозь неё на тихую улочку, утопающую в тени жёлто-рыжих тополей. Если телепат меня и преследует, на его пути встанет непреодолимая преграда в виде стены. А мне — к автобусной остановке. Метров сто по тротуару, затем направо…

Из подворотни выскочил бодигард.

От неожиданности я притормозил.

Мечник перегородил мне дорогу, криво ухмыляясь.

— Тонко, — мужик смерил меня ненавидящим и одновременно презрительным взглядом. — Сигареты.

— Мог бы и поблагодарить, — пожимаю плечами и скидываю рюкзак. — После моего кофе сильно не побегаешь.

Разум захлестнуло волной неприязни.

— Это была хорошая работа, выродок, — телохранитель извлёк меч из ножен. — Ты испортил мне послужной список.

Во второй руке бодигарда появился нож.

На поверку меч отличался от вакидзаси незначительно. Меньше изгиб, шире лезвие. Цуба вообще отсутствует. А ещё мне не понравилось, что оппонент удерживает клинок обратным хватом. Не люблю я таких извращенцев — у них в арсенале тьма подленьких приёмчиков. Ну, и захлестнуть цепью будет сложнее.

— Давай, — говорю я, — Покажи, на что способен.

Телепат, транслируя мне в сознание образ предполагаемой линии атаки, быстро шагнул вперёд. Я был готов к этому — лезвие камы просвистело на удлинившейся цепи, вычерчивая вертикальную дугу. Я метил в подбородок противнику, но телепат успел отклониться и резко сократить дистанцию. Продолжая вращение, я развернулся на пятках и выстрелил второй камой, превращая себя в центр смертоносного колеса. Бодигард отбил атаку ножом, чуть не перерубив цепь.

Свожу руки, закручивая восьмёрку, перекидываю цепь через спину, перехватывая правой рукой каму за рукоять, и выстреливаю кусари на всю длину. Бодигард, по идее, не успевал развернуться, чтобы среагировать на атаку, но он успел. Да ещё и прогнулся в немыслимой позе, пропуская остриё мимо себя.

Недостаточно быстро.

Кама прочертила красную линию на скуле моего врага, разбросав капли крови по тротуару.

Бодигард взревел и вновь постарался сблизиться, навязав мне ножевой клинч. Проскальзываю вперёд, вычерчивая дугу по диагонали. Вражеский клинок под углом встречается с цепью, выбивая искры. Захлестнуть руку не получается — телепат в последнюю секунду отступает, быстро подскакивает и едва не загоняет мне в бочину нож. Отвожу удар жёстким блоком, перехватываю камы за рукояти и делаю несколько быстрых выпадов. Чувак уклоняется, парирует, контратакует. И в этот момент я ухитряюсь, припав к земле, провести горизонтальное вращение. Кама захлёстывает лодыжку противника. Рывок — и бодигард падает на тротуар, из ноги фонтаном хлещет кровь.

Подскакиваю вперёд, пинком отшвыриваю руку с ножом, парирую цепью взмах меча и, падая на колено, всаживаю вторую каму в глаз противника.

Мужик дёргается и затихает.

Вот же…

Упёртый сукин сын. Никогда не понимал кодекса чести у телохранителей и самураев. Не уберёг господина — всё, беда-печаль. Надо кровью смывать позор поражения. Мог ведь уйти, но нет. Надо кому-то что-то доказывать…

Встаю на ноги.

Подтягиваю цепь.

Теперь надо приводить себя в порядок, замывать пятна крови на одежде, чистить камы… Угораздило же этого придурка связаться с бессмертным убийцей.

Несколько переходов сквозь стены — и я на задворках каменного дворика, в дальнем углу которого обнаруживается колонка. Самая настоящая колонка, из тех, что встречались на каждом углу, когда я был маленьким в прошлой инкарнации. Аксакалы в беседке играли в нарды, жирный кот щурился на солнце, вылизывая шерсть.

— Сиди, брат, — нажимаю рычаг, вешаю на его дальний конец свою ношу. — Никто тебя не тронет.

Кот даже не повернулся в мою сторону.

Из носика колонки ударила тугая струя воды.