Убийца на краю империи

За минувшие тысячи лет по миру распространилось огромное количество вещей, созданных пришельцами. Что-то осело у клановцев, что-то мойры запретили использовать под страхом редактирования судьбы. Нереальное количество предметов содержалось в частных коллекциях. Антикварные лавки Стамбула, Самарканда, Марракеша и Каира регулярно пополнялись свежими поступлениями. Проблема в том, что люди не могли разобраться в предназначении подавляющего большинства артефактов. В какой-то момент начали плодиться тайные общества, адепты которых по крупицам собирали исторические записи, ставили эксперименты и тщательно укрывали свои знания от посторонних. Что интересно, адептами подобных организаций числились простые смертные, напрочь лишённые дара. Руководители обществ верили в то, что глубинное познание артефакторики позволит уравнять шансы обычного и одарённого человека. Как вы понимаете, такие доктрины не приветствовались мойрами. Время от времени любители конспирологических теорий разоблачались и публично наказывались, вот только общества продолжали множиться. Усложнялись правила приёма, устраивались гонения на отступников. Сейчас можно утверждать, что какие-нибудь мафусаилиты по уровню организации мало чем отличаются от израильской разведки или клановых группировок ниндзя в уезде Ига.

В учебнике вскользь упоминались Чёрное Око, Серебряный Круг, Восточное Братство и Неомантика. Выжившие адепты разделились на ячейки и, по слухам, используют артефакты, усложняющие работу ясновидцев инквизиции. Не удивлюсь, если в России имеются свои революционеры — идейные фанатики, считающие власть одарённых несправедливой.

За чтением криптоистории три часа пролетели незаметно.

Для себя я сделал вывод, что все конспирологи в той или иной форме заняты поиском костыля, позволяющего возвыситься над человеческой природой. Само собой, ребята распространили обширную мифологию, завязанную на наследии Предтеч. Это и мифы об уснувших в глубине океана представителях древней расы, мысли которых могут вторгаться в наш мозг и сводить с ума… И легенда о Великом Артефакте, он же Абсолют, который позволяет наделять даром простых людей, поднимать ранги и даже менять врождённые сверхспособности на новые… И сказочка про Избранного, который однажды возвысится над всеми, свергнет мойр у установит на планете всеобщее благоденствие. И, конечно же, многочисленные интерпретации Апокалипсиса, который в той или иной степени будет вызван возвращением Предтеч на Землю.

За века своего развития конспирологи обзавелись священными текстами, ритуалами, атрибутикой и философией, которой неофиты должны неукоснительно придерживаться. И, конечно же, уровни посвящения. Чем выше ты поднимаешься, тем больше «‎правды» узнаёшь.

Ещё один важный момент — Кормчие не такие уж и всесильные. Если существуют конкурентные сообщества, ухитряющиеся выживать и развиваться… значит, от всевидящего ока можно ускользнуть. Глобальные потрясения Совет предотвращает, выскочек закапывает, но малый процент населения адаптировался к устоявшемуся миропорядку.

И я смогу.

— Ночной экспресс 2651-Б, следующий по маршруту «Баку-Пятигорск‎», прибывает на вторую платформу, третий путь. Отправление в четыре часа восемнадцать минут. Нумерация вагонов…

Женский голос вырвал меня из полудрёмы, заставил подняться с фанерного кресла, убрать книгу и забросить рюкзак на плечи. За окном горели светофоры, фонари заливали привокзальное пространство мертвенно-бледным светом. Одинокие человеческие фигурки сновали по заасфальтированным платформам. Под куполообразным сводом раздались характерные щелчки — начало обновляться электромеханическое табло.

Подхватив чехол с винтовкой, я двинулся к лестнице.

* * *

Мне ещё не доводилось ездить в поездах дальнего следования, построенных имперскими инженерами. К платформе с гулом подкатил двухэтажный монстр, больше смахивающий на атомную субмарину, чем на привычные моему взгляду тепловозы. Колёса этого чудовища были с меня ростом, а из лобовой части локомотива во мрак врезался луч мощного прожектора.

Я сразу направился к шестому вагону, показал билет проводнику и вошёл в тамбур. Здесь обнаружились две двери и прямоугольный проём трапа. Поднявшись по узкой лесенке на второй этаж, я отыскал своё купе и заперся, крутанув колёсико блокиратора.

Купе было двухместным.

Разумеется, второй билет лежал у меня в кармане.

Во время своих поездатых путешествий в прошлой инкарнации я всегда выкупал купе целиком. Попутчиком может оказаться кто угодно — агрессивный алкаш, уголовник, ушибленная на всю голову пенсионерка. С такими людьми нередко возникают проблемы — я не люблю, когда суют нос в мои дела. Вывод простой. Нет человека — нет проблемы. Проще взять два или четыре билета, нежели прятать в багажном отделении чей-то остывающий труп. Я не шучу, был один случай…

Осматриваюсь.