Убийца с медальоном святого Христофора

— Малыш, когда лично знаешь жертву, работать гораздо тяжелее, — тихо сказал отец, успокаивающе положив руку на плечо дочери. — Вопрос в том, действительно ли ты хочешь стать криминалистом?

— Да.

— В таком случае учись отключать эмоции. Иначе не выдержишь.

— Понимаю. — Камерин посмотрела на него сквозь слезы. — Только как это сделать?

— Помни, если мы хорошо выполним свою работу, то найдем преступника и он получит по заслугам. Мы — последняя надежда жертвы. Ты говорила, что мертвые могут многое рассказать. Ради Рейчел надо держать себя в руках. Не забывай об этом, и все получится.

— Не могу отделаться от мысли, что это последнее… — Слова застряли у нее в горле. Сглотнув, Камерин, запинаясь, продолжила: — Это единственное, что я могу сделать для Рейчел.

Отец едва заметно кивнул и ничего не добавил. Отвернувшись, Камерин прижалась лбом к прохладному стеклу, наблюдая, как стайка желтоклювых птичек прыгает по асфальту.

Раздувшийся труп незнакомца — это одно. Мертвая подруга — совсем другое. Умирали старики и больные — неприятно, но можно смириться. Смерть Рейчел в голове не укладывалась.

Всего неделю назад Рейчел говорила, что собирается переехать в Дюранго, поступить в колледж. Школу она закончила в прошлом году, однако денег не хватало, пришлось задержаться на год в Сильвертоне, подкопить наличность.

«К августу на счете достаточно денег соберется, — объясняла Рейчел. — Богатеньким в колледж дорога открыта, а мне вкалывать приходится. Ну и пусть, зато через год буду жить в общаге, без родителей, сама по себе. Все еще впереди, понимаешь?» — В ее голосе звучало нетерпение.

Белый мешок для перевозки трупов — вот что теперь ожидало Рейчел. Завернув тело в хлопчатобумажную простыню, Патрик и Камерин натянули на него виниловый мешок и застегнули молнию — точно одежду в чемодан уложили. На отчаянно скрипящей каталке тело отвезли к машине, засунули вовнутрь и захлопнули дверцу. От звука захлопнувшейся двери на глаза навернулись слезы, но Камерин сдержалась, вспомнив уловку, которой ее научила Рейчел. «Если чувствуешь, что вот-вот расплачешься, — смотри вверх, — посоветовала подруга, когда Камерин обожгла руку сковородой. — Никто и не догадается, что ты плачешь».

Птички за окном расплылись перед глазами. Камерин посмотрела вверх, и в этот момент ворота распахнулись. Мускулистый чернокожий мужчина в зеленом хирургическом халате махнул рукой, приглашая заезжать. Едва Патрик заглушил мотор, как медик принялся открывать заднюю дверцу.

— Привет, Патрик, — сказал он. — Журналисты уже телефон оборвали. Кстати, шериф Джекобс с помощником скоро будут. Им пришлось немного задержаться. Как зовут жертву?

— Рейчел Геллер, восемнадцати лет, — ответил Патрик. — Туристы наткнулись на тело примерно в шесть утра. Скорее всего, смерть наступила около полуночи. Точечные кровоизлияния в склеру наводят на мысль, что девушку задушили. На шее тоже видны синяки.

Мужчина покачал головой.

— Бедняжка! Давай помогу занести ее вовнутрь.

Рейчел переложили на каталку. Камерин просунула руки под тело, помогая его поднять, и сквозь пластик почувствовала, что оно стало мягче. Должно быть, наступала вторая стадия трупного окоченения.

— Погоди-ка, а это кто? — спросил мужчина, заметив Камерин.

— Извини, Бен, забыл познакомить. Это моя дочь Камерин. Камерин, это Бен Шорт, лаборант-препаратор.

Камерин знала, что лаборант помогает патологу, выполняя самую неприятную работу: укладывает внутренние органы обратно в полость тела, обмывает труп перед отправкой в похоронное бюро. Нелегкая должность, но Бен пребывал в жизнерадостном расположении духа — пока не посмотрел в глаза Камерин. Улыбка сошла с его лица.

— Патрик, ей туда нельзя. Это же убийство.

— Камерин — моя помощница, — ответил отец. — Не волнуйся, ей можно, она же на работе. Камерин очень наблюдательна, и ее присутствие не помешает.

— Как знаешь… — Бен с сомнением посмотрел на нее, разглядывая джинсы, розовую куртку с капюшоном, грязные кроссовки и кольцо настроения на пальце.

Камерин пожалела, что стянула волосы в хвостик.

— Кстати, Патрик, Мур сегодня злой как черт. В общем… тебя Камерин зовут, верно?

Она кивнула.

— Мой тебе совет: держись от Мура подальше и не говори ни слова. Он дураков терпеть не может.

— Прекрасно, значит, наши взгляды совпадают.

Лицо Бена расплылось в улыбке, и Камерин обратила внимание на его безупречные зубы.

— Ты еще и огрызаться умеешь? Молодец, тебе палец в рот не клади. Посмотрим, что ты запоешь, когда появится сам повелитель драконов. Ладно, идите за мной. Отвезем труп в разделочную. — Он зажмурился и с раскаянием посмотрел на Камерин. — Извини, хотел сказать, что надо отвезти мисс Геллер в патологоанатомическую лабораторию. Только заглянем на минутку в другое место.