Убийца Шута

Пугающие звуки доносились из главного дома: приглушенные крики, грохот и вопли. Несколько самых младших детей плакали и хныкали, когда мы покидали классную. Мы бежали, держась за руки. Когда мы попали в оранжерею, я подумала, что можно было спрятаться и здесь, но решила, что мало кто сможет тихо усидеть, когда появятся вооруженные люди. Нет. Было только одно тайное место, где никто бы не услышал их рыдания. Я не хотела делиться с ними, но выбора не было. Я напомнила себе, что была дочерью своего отца, а в его отсутствие – хозяйкой Ивового Леса. Помогая нищему в городе, я считала себя храброй. Но все это было представлением, которое должен был увидеть отец. А теперь мне действительно надо было быть храброй.

- Наружу, а потом на кухню, - сказала я им.

- Но там снег, - завопила Элм.

- Мы должны добраться до конюшни и спрятаться там, - настаивал Персиверенс.

- Нет. Следы на снегу выдадут нас. А огород уже весь затоптали. И наше передвижение никто не увидит. Идемте. Пожалуйста! - Последние слова я бросила в отчаянии, наткнувшись на упорство, написанное на его лице.

- Я помогу тебе провести всех туда, но потом пойду в конюшню предупредить отца и парней.

Мне не хотелось спросить с ним, и я кивнула.

- Идемте, - сказала я другим.

- И чтобы тихо! - приказал Персиверенс.

Он прокладывал путь. Огороды не использовались в течение месяца и снег занес солому, покрывающую грядки ревеня, укропа и фенхеля. Еще никогда сад не казался мне таким большим. Элм и Леа держались за руки, и негромко жаловались на снег, набившийся в их домашние туфли. Когда мы подошли к кухонной двери, Персиверенс отчаянно оттолкнул нас обратно. Он подкрался к заметенному подоконнику, приложил ухо, прислушался, а затем открыл его, впустив свежий морозный воздух со снегом.

Мгновение я смотрела на хаос, царящий на кухне. Что-то ужасное произошло здесь. Караваи свежевыпеченного хлеба были разбросаны по полу, кусок мяса горел над огнем. И никого не было. Никого. На кухне никогда не бывало пусто. Элм задохнулась в ужасе от отсутствия матери, а Лея с поразившим меня присутствием духа, стукнула ее рукой по губам, прежде чем та закричала.

- Следуйте за мной, - прошептала я.

Пока я вела их к кладовой, Персиверенс мягко сказал:

- Это не слишком хорошая идея! В кладовке нам всем не хватит места. Надо было спрятаться в оранжерее.

- Подожди! - сказала я, и, упав на колени, поползла за поставленные коробки с соленой рыбой. К моему большому облегчению, люк так и оставался немного приоткрытым, с тех пор как я оставила его для кота. Я засунула пальцы в щель и открыла его. И поползла обратно. - За стенами есть тайные коридоры. Идите туда. Быстро.

Лакспур опустился на четвереньки и пополз вперед. Я слышала его приглушенный шепот.

- Тут непроглядная тьма.

- Не останавливайся! Доверься мне! Я раздобуду свечу. Нам нужно попасть внутрь и спрятаться там.

- Что это за место? - внезапно потребовала Элм.

- Старые шпионские пути, - ответила я ей.

- О, - знающе произнесла она. Никакая опасность не могла обуздать ее злой язык.

Затем где-то в далеких покоях Ивового Леса раздался женский крик. Мы все застыли, переглядываясь.

- Это моя мама, - прошептала Элм. Я подумала, что голос был похож на голос Шун. Мы ждали, но крики больше не доносились до нас.

- Я принесу несколько свечей, - сказала я. Дети присели, а некоторые даже отважились заглянуть за ящики.

Мне потребовалось все мое мужество, чтобы вернуться на кухню. Я знала, где хранились дополнительные свечи, взяв одну, я подожгла ее от очага. И чуть не вскрикнула, когда увидела Персиверенса и Спруса, стоящих позади меня. Иви цеплялась за рукав брата. Я посмотрела на Персиверенса. На его бледном лице читалась решимость.

- Я должен пойти и найти отца. И предупредить его. Или помочь. Извини. - Он наклонился и неловко обнял меня. – Идите, спрячьтесь, Леди Пчелка. Я вернусь и позову вас, когда будет безопасно.

- Не сейчас, - взмолилась я. Когда он уйдет, я не смогу ни на кого положиться кроме себя. Я не могла принять этого. Он должен был помочь мне спрятать остальных.

Он не слушал меня, глядя на снег и мокрые следы, которые мы оставили на кухонному полу.

- О, пресвятая Эда! Мы наследили повсюду. Они найдут всех вас.

- Нет. Они не смогут. - Я сунула свечи Спрусу и он тупо взял их. Я наклонилась, схватив караваи хлеба, и сунула их Иви в руки. - Возьми. Зайдите за ящики и дальше в стену вместе с остальными. Не закрывайте дверь. Я буду через минуту. Скажите всем ползти по коридору и молчать. Будьте тихими как мыши. И не зажигайте больше одной свечи.

Даже в кухне я слышала, как другие бормотали и хныкали за стеной. Потом я услышала мужские голоса, отдаленные, но я уже могла разобрать, что они кричали на незнакомом мне языке.

- Кто они? - потребовал Спрус истеричным голосом. - Почему они здесь? Что они делают? Кто это кричал?