Убийца Шута

- Недавно сюда привезли мальчика. Возможно, это произошло в последние пять лет, но вероятнее всего в последние месяцы. Его кожа была бледна как снег, а волосы белы. Отдайте его нам и мы уйдем. Он может выглядеть или как ребенок, или как взрослый человек. Мы узнаем его, когда увидим. Его нет среди вас, но вы должны понимать про кого мы говорим. - Она остановилась, ожидая ответа, потом одобряюще добавила. - Он не один из вас. Он всегда принадлежал нам и мы только хотим забрать его домой. Ему не причинят вреда, и если вы скажете нам о нем, вам тоже не причинят вреда.

Ее слова были размеренными, спокойными и даже добрыми. Я увидела, как наши слуги обменялись взглядами. Тавиа пожала плечами, высвобождаясь из рук кухарки, и возвысила голос.

- Здесь таких нет. Единственный вновь прибывший – это писарь, которого вы убили. Остальные работают здесь годами, или родились в деревне. Вы уже видели менестрелей. Они здесь - единственные незнакомцы! - Ее слова переросли в рыдания. Перепуганные менестрели, подвинулись теснее друг к другу.

- Ты лжешь! - обвиняюще закричал мужчина. Ее лицо сморщилось от страха, и она закрыла уши руками, будто его слова ранили ее.

Нежданный сын. Я поняла это с внезапной уверенностью. Они были охотниками, о которых предупреждала бледная посланница. Они последовали сюда за ней, по какой-то причине рассчитывая найти здесь мальчика. Возможно, они думали, что отец уже нашел его и привез жить к нам.

- Она не врет, - закричала на него кухарка и еще несколько человек были достаточно храбры, чтобы поддержать ее.

- Это правда! Здесь нет никого, рожденного не в этом месте! - кричали они.

- Ты можешь остаться здесь и прятаться? - прошептал мне на ухо Персиверенс. - Мне надо добраться до конюшни, найти отца. Если его там нет… Я возьму лошадь и поскачу в деревню за помощью.

- Возьми меня с собой, - взмолилась я.

- Нет. Чтобы добраться до конюшни надо пересечь все это открытое пространство. Если нас увидят… - Он потряс головой. - Тебе надо остаться здесь, Пчелка. Спрятаться. - Он прикусил губу, а потом сказал - Если отца… если я его там не найду, я вернусь за тобой. Мы поедем за помощью вместе.

Это был глупый план. Если он доберется до конюшни, то должен будет мчаться быстрее ветра до деревни. Я была в ужасе. Но коротко кивнула. Он толкнул меня, чтобы я опустилась пониже.

- Будь здесь, - прошипел он, будто я могла забыть об этом.

Он подошел к краю кустов остролиста и стал ждать. Пухленькая женщина казалось, спорила с человеком на лошади. Она сердито указывала на тела, дико жестикулируя. Очевидно, ей не нравилось, как ведется поиск. Он размахивал мечом и кричал. А потом из дома вышел туманный человек. Я узнала его, он был в городе. В переулке в центре яркого света, который избегали люди. Сегодня его окружал перламутровый туман, в центре которого был толстяк, бледный как призрак. Он медленно поворачивал голову из стороны в сторону, пока шел, и либо мои глаза обманули меня, либо его глаза были окрашены туманом. Странный холод пронзил меня и я постаралась стать совсем крошечной, спрятать свои мысли внутри. Поставить стены, как сказал бы отец. Я чувствовала себя слепой, но если такова была цена невидимости, я готова была заплатить ее.

- Пчелка? - прошептал Персиверенс, но я покачала головой и уткнулась ею в колени. Я не знаю, что он почувствовал, но внезапно он стиснул мое запястье руками, холодными как лед. - Идем со мной. Пойдем. Мы уйдем сейчас. Вместе.

Но он не повел меня к конюшням. Скорее мы поползли обратно той же дорогой, оставаясь под кронами кустов, окружавших это крыло Ивового Леса. Я не оглядывалась, а просто следовала за ним туда, куда он тащил меня.

- Здесь, - запыхавшись, проговорил он. - Оставайся здесь. Я пойду в конюшни. Если не найду папу, приведу лошадей сюда. Я буду передвигаться быстро, и тебе придется побежать и запрыгнуть Присс на спину. Ты сможешь?

Я не знала.

- Да, - соврала я.

- Будь здесь, - повторил он и исчез.

Я осталась там, где была, позади рододендронов, чья поникшая зеленая листва была скована льдом и снегом. Спустя некоторое время я подняла глаза и огляделась. Ничего не двигалось. Я больше не могла слышать сжавшихся пленников, но до меня доносились обрывки сердитых голосов

Ревел мертв. Отца нет. Риддла нет. Фитц-Виджилант мертв. В любой момент Персиверенс мог погибнуть.

И от этой мысли я не могла усидеть на месте. Я была в ужасе от того, что меня могут убить, но еще более пугающим было то, что мой единственный союзник может умереть, а я даже не узнаю об этом. Сколько я должна сидеть под кустом, пока он рискует своей жизнью? Я начала тяжело дышать, стараясь получить достаточно воздуха и не разрыдаться. Я замерзла, хотела пить и была одна. Я старалась думать, а не делать какую-нибудь глупость просто для того, чтобы действовать.