Убийца Шута

Я вытащила запачканный плащ из-под моей туники. Я не забыла про него. Но я знала, что его возможности ограничены. Нужно время чтобы он приобрел цвета и оттенки. Я не могла набросить его на плечи и бежать, надеясь остаться невидимой. Кроме того снег был белым. Это будет не надежным камуфляжем, подумала я, раскладывая его на снежной земле рядом с кустами. Я буду похожа на белого кролика или лису. Все, даже полуслепые, смогут увидеть, как я бегу, мои ноги, мои следы, которые останутся на снегу. Но все же это даст больше шансов добраться до конюшен.

Гневные голоса с другой стороны дома становились все громче, мужчина угрожал, женщина была несчастна, но не умоляла. Настаивала, подумала я про себя. У нее свое мнение. Я услышала крик, крик кого-то из наших, и я задалась вопросом кого на этот раз убили или ранили. За этим последовал женский плач. И рыдания. И в это время лежащий на снегу плащ изменил свой цвет от темного, каким стал под моей туникой, до цвета мятого и затененного снега. Я никогда раньше не задумывалась о том, что снег не весь был белым. Сейчас я видела, что он серый, грязновато голубой, с пятнами птичьего помета и опавших листьев.

Я осторожно выползла, сжимая плащ, не желая задерживаться под кустами, ведь он мог принять цвета листьев и веток. Он был сшит для взрослого, так что ткани было достаточно, чтобы завернуться в него и спрятать лицо. Я сцепила его у талии и подбородка, оставив небольшую щелку для глаз. Я огляделась вокруг – с этой стороны дома никого не было. Я бросилась из моего укрытия к зарослям остролиста, где мы сидели ранее, стараясь не приближаться к ним. Застыв на месте, я прикинула расстояние и путь до конюшни. Лучше ли мне проползти этот отрезок или преодолеть его одним быстрым рывком? Раньше снег был белой простыней, покрывающей землю. А теперь я четко видела следы Персиверенса, преодолевшего этот путь. Я вдруг поняла, что он дожидался, пока они отвлекутся на что-нибудь, возможно, на крик человека. Я не хотела смотреть на пленников. Их положение пугало меня и заставляло хуже соображать. Но я вынуждена была проанализировать все возможности. Женщина все еще рыдала. Достаточно ли это отвлекало их? Я стояла совершенно неподвижно, переведя лишь глаза на охраняемых пленников.

Плачущей женщиной оказалась Шун. На ней не было головного убора, а платье ее было разорвано с одного плеча. Она стояла перед разъярённым мужчиной и выла, как на похоронах. Ни слова, ни рыдания, а просто один непрекращающийся вопль. Туманный мужчина был неподалеку, а полная женщина, кажется, пыталась ее о чем-то спрашивать. Я ничем не могла ей помочь. При всей моей неприязни к Шун, я все равно помогла бы ей, если могла, потому что она была моя, как и черный кот, или дети гусятницы. Все они были людьми Ивового Леса, и пока не было ни отца, ни Неттл, они были моими людьми. Моими людьми, сжавшимися и вопящими от ужаса.

Мгновение назад я была ребенком, бежавшим от опасности. Но что-то во мне изменилось. Я должна добраться до конюшни и вместе с Персиверенсом скакать за помощью. Я должна сделать все быстро, прежде чем он подвергнет себя опасности и поскачет верхом на лошади обратно к усадьбе, где я должна была оставаться. Парализующий меня ранее страх растаял, сменившись волчьей свирепостью. Я присела, а когда женщина задала Шун следующий вопрос, побежала, пригибаясь и держась следа Персиверенса в надежде, что останется меньше доказательств моего поступка.

Я добежала до угла конюшни, юркнула туда и присела, тяжело дыша. Что дальше? Что же дальше? Надо идти к задней двери, решила я, откуда конюшие выкатывали тачку с грязной соломой. Оттуда Персиверенс должен выйти с лошадьми. Эта дверь была дальше всего от дома.

Мой путь лежал мимо загона, где содержались наши посыльные птицы. Точнее, уже не содержались. Остались лишь перья и трупики. Их шеи были свернуты, а они лежали на земле среди кучи своих перьев. Не было времени смотреть на все эти маленькие смерти. Я осознала, что кем бы ни были эти люди – они были абсолютно безжалостны, а их атака была спланирована. Ни одна из птиц не полетит с вестью о том, что на нас напали. Захватчики убили их в первую очередь.

Когда я добралась до дверей, я заглянула внутрь. Тошнотворный вид предстал перед моими глазами. Должно быть, захватчики пришли сюда в первую очередь, как и к птицам. Лошади беспокоились в стойлах, запах крови достигал даже моего не слишком чуткого носа. Я была благодарна, что у них не хватило времени убить лошадей. Возможно, они не хотели рисковать из-за шума. Кто-то лежал в проходе между стойлами. На нем были цвета Ивового Леса. Он был одним из нас, а сейчас он лежал неподвижно, лицом вниз. Мой человек. У меня сжалось горло от подавленного рыдания. Нет времени оплакивать его. Чтобы выжил хоть кто-нибудь, мы с Персиверенсом должны скакать за помощью. Мы были последней надеждой для моих людей. Я не была уверена, много ли народу живет в маленькой деревне под названием Ивы, но там должны быть почтовые птицы, и кто-нибудь мог бы помчаться в Кинг Патрол.