Убийца сновидений

Он достал из морозильной камеры контейнер с замороженной едой, сунул его в микроволновку. Пока нехитрый обед разогревался, уставился в окно тоскливым взглядом. Сумерки. То ли утро, то ли вечер. Какая разница? Все затмевала голографическая реклама.

Вытащив из печи контейнер, он начал торопливо поглощать содержимое, имевшее вкус мяса и картофельного пюре. Если верить официальной информации, искусственная еда была обогащена витаминами и минералами в «идеальном для здоровья» сочетании. По себе Максим этого не ощущал. В свои тридцать лет он выглядел, честно говоря, не очень. Да и самочувствие было так себе. Утешало лишь то, что большинство его ровесников выглядело не лучше. Хотя что там ровесники, плевать ему на ровесников — как говорится, каждому свое. Но если о своем, то и Ирина, пожалуй, выглядела не лучше. А самое главное, карлик выглядел еще хуже. Макс тяжело вздохнул. Как же много он вложил в этого долбаного карлика! Можно сказать, отдал ему лучшие годы жизни — и пока все без толку.

От невеселых мыслей отвлек сигнал чипа, сообщивший о готовности загрузить новые приложения. С этим Максим не торопился. Пару раз он попадал на деньги и в неприятные ситуации, поимел опыт (вернее, опыт поимел его) и потому решил немного подождать.

Он уже доедал, когда на кухню неожиданно приплелась Ирина. Всматриваясь в бледное и отстраненное лицо подруги, Макс пытался припомнить, сколько же они не виделись — двое суток? трое? Их биоритмы не совпадали, но, что гораздо важнее, по-видимому, их статус в «ReLife» был совершенно разным. Он не знал, за кого она живет. Они давно договорились, что будут держать это в тайне. Им казалось, что подобная обоюдная щепетильность свидетельствует о взаимном уважении. А кроме того, так интереснее. И действительно, интерес Макса порой зашкаливал — в частности, когда он прикидывал, не живет ли Ирина, например, за Маркияна…

Снова включилась микроволновка. Максим поискал тему для разговора, но так и не нашел. Ирина вообще не парилась по этому поводу. Разбирая пальцами спутанные волосы, она то и дело зевала. Пахло от нее далеко не фиалковой свежестью. Справедливости ради: Макс догадывался, что и от него пахнет не лучше. Соображал минуту, не принять ли душ. Решил, что примет после следующего выхода. Заодно сэкономит на счете за воду. Посетить сортир? Не критично. Тем более что у него кресло с мочеприемником.

Он поспешно доел и выбросил контейнер в утилизатор. Ну все, пора. В очередной раз Тузик находился на волосок от гибели. Это придавало существованию Макса остроту, которой ему так не хватало и которая скрашивала здешнюю серость, озаренную голографическими миражами. Промычав на прощание что-то невнятное, он отправился в свою игровую комнату. Пока шаркал по линолеуму, мысленно уже погружался в «ReLife». И у него было о чем подумать. Чего он не мог постичь ни раньше, ни сейчас, так это куда девается время других обитателей, пока Тузик висит на паузе. Ни о какой синхронности выхода и входа, конечно, речи быть не могло. Сам карлик никаких пауз, остановок и швов не замечал: его субъективное время и связанные с ним события текли непрерывно. Мысль о том, что все остальные персонажи полностью сгенерированы системой и не имеют хозяев, которые за них живут, отдавала мегаломанией. Во всяком случае, приготовившись жить за карлика, Максим был совершенно уверен, что вернется в ту же точку времени и пространства, где произошло сохранение, и в трейлере его будет ожидать цыган Маркиян — такой непредсказуемый… и, получается, такой послушный воле создателей «ReLife»? Надо подумать об этом, когда он окажется там. Вот еще одна необъяснимая штука: карлик Туз был гораздо умнее Макса и гораздо больше склонен к размышлениям, своевременным и не очень.

Фаза 2/3

— Ну его на хер, — сказал Тузик, бросая карты и тщетно пытаясь изобразить досаду на перекошенном личике, которое и без того явно принадлежало существу, обиженному на природу. — Что-то сегодня не прёт.

«Как и всегда», — мог бы он добавить, если бы имел склонность жаловаться врагам на жизнь.

Несмотря на то что приближался финиш забега и от истошных воплей едва не плавился телеящик, Маркиян впервые за долгое время оторвал взгляд от экрана и подозрительно уставился на Тузика.

— Ты где был? — спросил он мрачно. Вертикальный шрам на его роже полиловел, и карлик снова сжался в ожидании худшего. Он сохранил «воспоминание» о последней смерти, как и о предшествовавших ей смертях, однако все они были отменены, чем-то напоминали кошмары, едва не ставшие вещими снами, и принадлежали нереализованным вариантам будущего. Парадокс? Ничуть, если не цепляться за наивные стереотипы Максима. Но и радоваться рано. Дважды сдохнуть за несколько минут — это, пожалуй, многовато, не так ли? Не угодить бы в патовую петлю. Тогда путь один — на понижение статуса. А самое худшее в понижении статуса то, что всегда есть куда падать. Вселенная «ReLife» могла стать для любого из своих обитателей вселенной бесконечного унижения.