Убийца теней

«Он всю жизнь искал предлог позначительнее, чтобы со мной расправиться. Но почему? Чей я на самом деле сын, что сделали ему мои родители? Ответ скрыт где-то в их прошлом, потому что я не причинял ему никакого вреда. Само моё существование не даёт ему покоя, вот и всё».

Лорк не знал, как режет глаза Воллету золотой цвет его волос, такой же яркий, как был у его матери. Зато он явственно ощущал произошедшую с ним перемену. Три дня назад он если не полностью, то во многом признавал власть Воллета над собой и чувствовал перед первым священником благоговейный ужас. Теперь он стал свободнее сердцем. От благоговения не осталось и следа. Но за духовную свободу пришлось поплатиться физической.

Что же, дать Воллету лишний повод для обвинений? Промолчи сейчас Лорк – свою участь не облегчит, это уже ясно. Даже если о сочинении Талвеона первый священник не подозревает, и оно неприкосновенным хранится у Ярлы, Воллету самовольных визитов Лорка в библиотеку и тюрьму хватит, чтобы приписать ему все мыслимые и немыслимые грехи. Так что молчать и с покорностью принимать необоснованные нападки смысла нет.

– Я не сын злого духа, отец Воллет, – голос прозвучал на удивление твёрдо.

Но Воллет только скорбно улыбнулся:

– Ещё бы ты это признал, когда злой дух полностью завладел твоей душой.

Снова мелькнула мысль о побеге. Дверь не заперта. Конечно, со связанными руками чувствуешь себя беспомощным, но если удастся уйти подальше от братства, можно будет сообразить, обо что перепилить верёвку.

Но первый священник прочёл намерения Лорка словно открытую книгу:

– Лучше не пытайся.

Ну да. Наверняка брат Эйлол не убрался, а стоит под дверью. Удаляющихся шагов слышно не было.

– Я всё-таки дам тебе ещё время на раздумья, Лорк. Я взываю к человеческой части твоей души, если демон ещё не окончательно пожрал её: борись и победи. Поговорим завтра. У тебя будет возможность отказаться от слов, которые ты сейчас произнёс, и покаяться. В том, что внимал речам еретика и сам впал в ересь, и во всём прочем. После чего добровольно согласиться на вечное покаяние во имя спасения.

Вечное покаяние во имя спасения. Это значит, что его засунут в одну из тех рукотворных пещер под стенами главного городского храма, тесных подвальных клетушек, которые связаны с миром только крошечными зарешечёнными окошками. Засунут и замуруют там наглухо, заложат камнями вход. Есть он станет то, что милосердные горожане бросят ему в окно, как подаяние. И единственный свет, который он будет видеть до конца своих дней – свет из этого же окошка. Единственной одеждой и в жару и в мороз послужит жалкий клочок тряпья на бёдрах. В тесноте, в смраде собственных испарений он будет сидеть и молиться… молить о смерти?

Такое заточение некоторые действительно принимают добровольно, ищут в нём спасения души. Считают себя достаточно стойкими для этого – и, может, таковы они и есть. Но другие… провинившиеся братья – они каются, признают свою вину и тоже как будто соглашаются на плен по своей воле. Как будто… то есть, другого выбора у них нет. То есть… один-то другой выбор есть всегда, но больно уж он страшный. Не у каждого духу хватит…

Через какое время все эти узники, и добровольные, и не очень, теряют рассудок? Лорк вспомнил, как, проходил мимо главного храма, бросал на окошки подвальных убежищ мимолётные взгляды или просовывал сквозь прутья кусок хлеба. Иногда при этом только и видел, что эти тёмные окошки да прутья, но иногда обитатели подземелий призрачными тенями мелькали за ними. Лорк убеждал себя, что должен восхищаться величием подвига вечно кающихся, но в действительности ему было страшно смотреть на них. На мужчин с лицами, заросшими бородами и завешанными спутанными волосами, на женщин, чьи тела иссохли, превратились в живые мощи, сплошь покрылись морщинами. Страшно и – он не мог побороть этого – неприятно, потому что изнутри каменных нор исходил отвратительный запах.

Добровольные заключённые сами надеялись в подземельях спасти свои души от власти левобережных духов, полудобровольных сажали туда для того же – для спасения. Значит, так будет и с ним… в случае, если он принесёт покаяние. А если нет, что тогда? Воллет объявит его таким же отступником, как Талвеона? Клетка или виселица. Отличная перспектива.

И этот человек не раз повторял, что питает к нему, Лорку, милосердные, чуть ли не отцовские чувства. Порой действительно проявлял доброту и почти заставлял себя полюбить. Но всегда оставалось это «почти». В его доброте вечно сквозила принуждённость. Инстинктивно Лорк чувствовал, что Воллет его не выносит. И вовсе не потому, что первому священнику не хочется якшаться с демонским отродьем. Тут другое, что-то не связанное с верой, очень… человеческое. Бывают странные примеры, когда один человек с трудом терпит другого рядом с собой, но и в покое отставить, вычеркнуть из своей жизни его не может.