Убийца теней

Так оно и было: Саулина действительно кидалась на ларва с ножиком, но даже ударить не успевала, как оборотень её отшвыривал. Но во второй раз упала она на то место, куда Ярлин разорванный пояс отлетел. Саулинина ладонь точно на кинжал-рондель угодила. Этот-то побольше метательного ножичка… Схватила девушка оружие обеими руками и снова на косматую рычащую груду метнулась, остриё перед собой выставив, всем сердцем желая одного: чтобы её руки не дрогнули, вонзили кинжал в спину ночной твари. И это у неё получилось, лезвие по самую рукоятку вошло. Такая рана почувствительнее оказалась для ларва, чем прежняя атака. Взмахнул он лапой, пытаясь второго врага зацепить – не достал. А Ярла, почувствовав, что на мгновение ослаб напор, извернулась и ногами упёрлась в брюхо зверя, его от себя отталкивая. И всё, что произошло, с такой ясностью поняла, как будто сама видела. Саулина кинжалом ударила – выходит, пояс нашла. Не упустить этого преимущества мимолётного…

– Из кошеля камень, кристалл достань!..

– Сейчас! – тут же сообразила девчонка.

Сознание ночных тварей – загадка. Видуны считают, что отдалённое подобие разума у ларвов есть, поэтому иногда могут они людьми притворяться, некоторые, те же ведьмаки, к примеру, весьма успешно. И об охотниках тени имеют представление. Но порой превращаются они в существа совершенно безумные, человеческую речь не способные понимать. Как этот вот оборотень – вряд ли смысл крика Ярлы до него дошёл.

Но как Саулина даст ей кристалл? Просто бросить его не годиться, а руки у Ярлы заняты.

– Нашла?

– Да!

– Отойди дальше и держи перед собой, не делай ничего!

– Но… – Саулине явно каким-то более значительным действием хотелось помочь, но раз Ярла просит… – Хорошо!

В последнее мгновение зверь всё-таки подвох уловил. Но это ему не помогло, отвлекло только, а Ярле дало возможность лишний раз кинжалом ткнуть. Но кинжал – не главное теперь. Кристалл-ловец к действию готов…

Ярла сосредоточилась на одном: чтобы от всех своих мыслей освободиться. От своих…

Талвеон, Воллет, Лорк… «Я делаю это не для себя. Не для того, чтобы добиться справедливости – не мне решать, где справедливость. Просто делаю. Не мне судить других. Не чувствую ненависти… Нет гнева, нет суждений, что плохо и что хорошо. Ничего этого нет. Просто один человек, который живёт и, значит, должен жить – останется жив…»

Хватка ларва начала ощутимо слабеть. Ярла почувствовала, что противиться ей становится легче.

«Нет моей воли – есть просто воля.

Нет ненависти – ни к этому зверю, ни к другому, своему.

Я вижу тебя. Я тебя знаю. Ты всего лишь теневая волна, что бежит по отражению – и исчезает. Я не даю тебе сил, не питаю своим гневом».

Её локти выпрямились, дальше отталкивая рычащую оскаленную морду. Ещё немного, и она сможет оплести рукой шею зверя и… что? вонзить нож ему в грудь? Нет… нет.

Кристалл. Думать о кристалле. Кристалл не в её руке, но он тут, рядом, и…

Сила, противодействующая ей, истаивала, исчезала, испарялась – вот-вот её руки и ноги будут отталкивать ничто, пустоту. Но нет… она не исчезает бесследно, эта сила. Она перетекает в кристалл, который держит на открытой ладони потрясённая Саулина. Кристалл светится изнутри, жжёт руку девушки, струйки красноватого света текут внутрь него.

Саулина испугалась, как бы камень не сделался таким горячим, что его будет не удержать. Но настолько сильно ладонь он ей не обжог.

И – всё закончилось. Ярла, лишившаяся соперника, почувствовала это освобождение, но мгновение-другое сила сопротивления ещё переполняла её – ведь казалось, что борьба не закончится никогда. А потом, поверив в свершившееся и разумом, и телом, она, как театральная кукла, которую перестали дёргать за верёвочки, уронила руки и ноги в траву.

Кристалл на ладони Саулины продолжал светиться, но красноватые струйки, которые он вбирал в себя, исчезли. А внутри запечатлелось изображение оскалившегося полузверя-получеловека.

Так долгие, долгие, считанные мгновения протекли. А потом сверкнуло и громыхнуло в небе, и хлынул дождь.

11. Неполная победа

Ярла, пошатываясь, поднялась на ноги и подошла к Саулине.

– Ну и кто тебе разрешил за мной ходить? Да ещё и штаны где-то утащила…

– Это дядюшки Тиверо, старые, он выбросить велел, а я припрятала. Я… вы не ругайтесь, я как вы хотела… Помочь вам… Я ведь догадалась про вас, разговоры слышала, да и сама ещё прежде поняла, что вы сумеречный охотник… А это опасность такая… – несчастным голосом бормотала Саулина, и вдруг зашмыгала носом, расплакалась. Дождь на её лице со слезами смешался.

– А сама-то не побоялась опасности? – продолжала допрашивать Ярла.

Но девушка только сильнее всхлипывать начала. Ярла смягчилась:

– Ну, дурёха, чего ревёшь?

Обняла Саулину, прижала к себе. Может, с ней за всю её жизнь никто вот так по-хорошему, по-человечески не обращался…

– Ну, успокойся. Времени у нас на это всё нет.

Саулина действительно прекратила плакать, сдерживая слёзы, выдохнула:

– Ой, да он вас ранил, вы посмотрите, кровь! Это он когда ремень на вас разорвал…