Убийца теней

Рычание, мало чем грому небесному уступающее, огласило округу. Но вдруг замедлил зверь бег на мгновение, а в следующее мгновение снова ускорил, но в другом направлении повернув. Что такое?.. Другую жертву выбрал, вот что. Кого?! Кто этот другой?

Новая вспышка молнии дала ответ. «Другой» от испуга бдительность потерял, позабыл, что прятаться надо. Ясно Ярла фигурку увидела, среди деревьев застывшую. Нетрудно догадаться, что в ужасе застывшую – этим-то ужасом и упивается ларв. И – как ни мимолётна молния – поняла Ярла, чья фигурка. Брюки, в которые она одета, не обманули. Саулина. Вот ведь проклятая девчонка! Потащилась следом, всё спутала… Трёпку ей за такое задать, если… если зверь её сейчас пополам не перекусит.

Только бы выстрел точным был… Теперь, когда поняла Ярла, что делать должна – пусть не пропадёт даром понимание. Без промаха – не наповал, вопреки привычке, годами выработанной, а только ранить ларва, вот как надо. А дальше… ну, а дальше посмотрим.

Ночную тварь если даже серьёзно ранить, для неё ущерб от этого меньше, чем для человека. Человека одной болью можно остановить. Перебьёшь, например, кость ноги – жив-то жив, но вряд ли в атаку пойдёт. Ларв – другое дело. У них же не из обычной плоти тела, поэтому и боль на них так не действует, и ран не сильно боятся они. По-настоящему только грудь да голова у них и уязвимы.

Все эти мысли в самое краткое мгновение, в малую долю мгновения в сознании Ярлы пронеслись. Да не надо бы и вовсе их, мыслей-то. Вот сейчас, сейчас стрелять, сейчас или…

И – полетела стрела. А Ярла тут же другую выхватила, и ещё, и ещё. Три точно в цель попали – в ногу, в шею, в плечо. Человек-то давно бы уж на земле корчился, если бы от раны в шею сразу не умер. Но то человек, а это – ларв.

Но всё же того, чего хотела, добилась Ярла. Не добежала тварь до Саулины, снова свернула, и туда, откуда стреляли в неё, рванулась.

«Беги!» – может, крикнула это Ярла, а может, только хотела. Догадается сама-то девчонка убраться, очухавшись немного от испуга?.. От камня, от кустов подальше отступить – теперь только помешают они. Ещё стрела зверю по ногам – последняя. Больше ни одной не выпустить, не успеть. Бросила Ярла лук. Метательные ножи из перевязи выпорхнули – с ними быстрее, их не надо на тетиву накладывать. Серебристой стайкой рванулись навстречу ларву, но тоже не в голову, не в грудь. Хоть бы он чуть-чуть от всего этого скорость сбавил – так ведь нет, несётся напролом, мало ему от ранений ущерба. Надеяться только, что какой-то есть всё-таки…

«…Учил бы больше с оружием. Я, что ли, ларвов на честный поединок с пустыми руками буду вызывать?..» – далёкое эхо из детства, из солнечного вечера во дворе родного дома.

Вот и настало время – не совсем с пустыми руками поединок, но такой, что оружия не применишь как следует. Приходилось ли отцу вот так с ларвами драться?.. А может, уже потом, после всего мысль эта появилась, а может…

Когда зверь, подобно тёмному урагану мчащийся, уже близко-близко был, Ярла в сторону отпрянула, мимо себя его попуская, чтобы сбоку оказаться. Ударила кинжалом – ещё раз достать. Метилась в горло. Но оборотень, рычащая чёрная громада, развернулся молниеносно, открытой шеи не подставил. Полоснул кинжал по плечу. Ударив, Ярла отскочила мгновенно, понимая, что ножевого боя не получится, но ещё надеясь нанести такую рану, которая ослабит или хотя бы отвлечёт ларва настолько, что можно будет выхватить из поясного кошеля кристалл. Выхватить и в руке зажать – как ловец кристалл действует, только с человеческим телом соприкасаясь. Если просто его на землю бросить, не сработает. Но пока для борьбы ей обе руки нужны.

Кривые длинные когти мелькнули в воздухе – Ярла едва уклонилась от них. Чувствовала ли она во время этой борьбы страх? Конечно, страх приходит всегда, неминуемо. Но это не тот панический, лишающий рассудка ужас, которым привыкают питаться ночные твари.

Зверь снова бросился, и на этот раз Ярла не успела его опередить и уклониться от атаки, ларв сбил её с ног. Но ей удалось сгруппироваться, подтянуть колени к животу, защитить его от ударов когтистых лап, и скрестить руки перед шеей, не давая зверю вцепиться в горло. В одной из рук был кинжал, Ярла не выпустила его, хотя сейчас сама же могла об него пораниться. Игнорируя эту опасность, развернула лезвие так, что оно по морде задело зверя. Громче стало хриплое рычание ларва, смрадное дыхание ударило в лицо.