Убийца возвращается дважды

– Она сама так сказала? – спросила Анна.

Савельева ответила:

– Да, сама.

– И вы были того же мнения?

– Сто раз говорила ей: оставь парня в покое. Не нужен он тебе, ну так и скажи. Зачем же его мурыжить? Как будто знала, что все плохо закончится.

Почувствовав, что за словами Савельевой что-то скрывается, Стерхова задала следующий вопрос:

– Той ночью вы с Гуляевым дежурили на насосной станции. Как проходило дежурство?

Помолчав, Савельева проронила:

– Да как обычно.

– Это не ответ.

– В восемь вечера мы заступили на дежурство, в восемь утра сменились.

Анна уточнила:

– В чем заключались ваши обязанности?

– Я, как дежурный оператор, следила за работой оборудования на случай нештатной ситуации.

– Что это значит? Объясните подробнее.

– Ну вот, например: уровень воды в емкости снизился до минимального, и автоматика должна включить насос для закачки воды. А он не включился.

– Ваши действия?

– Перейти на ручное управление и включить насос.

– А потом?

– Вызвать дежурного слесаря КИПиА.

– В ту ночь нештатные ситуации не случались? – спросила Анна.

Савельева покачала головой:

– Нет. Все было спокойно.

– Значит, Гуляева вызывать не пришлось?

– Нет, не пришлось.

– Физически где он находился?

– В насосной станции.

– Рядом с вами?

– У слесарей – отдельное помещение.

– Можно ли сказать, что в то дежурство вы и Гуляев виделись дважды: в начале смены и в конце?

– Ну почему же… Я заходила в мастерскую, он приходил ко мне в дежурку. Мы пили чай.

– Можно ли сказать, что Гуляев все дежурство был у вас на глазах?

– Мы виделись… – упрямо повторила Савельева.

– Вы не ответили на вопрос.

– Мне нужно вспомнить.

Анна опустила глаза и тихо сказала:

– Тому, кто говорит правду, вспоминать не надо.

Побледнев, Савельева вскочила со скамейки и бросилась к внучке:

– Лида! Что же ты делаешь?!

Но девочка спокойно играла в песочнице и не нуждалась в опеке бабушки. Савельева схватила ее за руку, заставила подняться и потащила за собой.

На ходу она бросила:

– Нам пора домой. До свидания!

Анна проводила ее разочарованным взглядом и крикнула в спину:

– Людмила Мироновна! Речь идет об убийстве вашей подруги! Вы должны рассказать правду!

Та даже не обернулась и вскоре скрылась за воротами дома.

Стерхова была опустошена. Во время разговора она предполагала, что свидетельница чего-то недоговаривает, теперь же была в этом уверена. Надежды на то, что Савельева скажет правду, больше не оставалось.

Анна вызвала такси и уже приготовилась сесть в машину, когда из ворот дома вышла Савельева:

– Подождите! Не уезжайте!

Предчувствуя что-то важное, Анна отпустила такси и зашагала навстречу женщине. Когда они встретились, та, запыхавшись, выпалила:

– Мне нужно вам все рассказать!

Они вернулись на площадку и сели на ту же скамейку. В руках Савельевой появился носовой платок, и это значило, что она вот-вот заплачет.

– Слушаю, – сказала Анна.

– Вы только не перебивайте. – Савельева смотрела на нее беспокойным, тревожным взглядом. – Мне нужно выговориться.

– Хорошо.

– Мы с Валей очень дружили, были как сестры. Она работала в бухгалтерии, а я – обыкновенной рабочей. Когда я выходила в дневную смену, после работы мы забегали в кафе «Сытый Гусь». Там стояли высокие круглые столы, за которыми можно было поесть, выпить стакан какао и съесть пирожное. Хорошее было время. И вдруг все так ужасно закончилось.

Вопреки обещанию, Анна ее прервала, чтобы перейти к самому главному:

– Но ведь вы не об этом хотели рассказать?

– Не об этом, – согласилась Савельева. Было видно, что она боится продолжения разговора, но и молчать больше не может. – Вы оказались правы, в то дежурство случилась нештатная ситуация.

– Рассказывайте…

– Автоматика вышла из строя, и я побежала в слесарную мастерскую.

– Но Гуляева там не было… – догадалась Анна. – В котором часу это произошло?

– Около одиннадцати.

– Что вы предприняли?

– Включила насос вручную, – сказала Савельева.

– И потом?

– Гуляев вернулся в начале первого и все наладил.

– Как он выглядел?

– Мне показалось, что Николай был очень расстроен.

– Не заметили на его одежде следов крови?

– Он был в рабочем комбинезоне, крови я не заметила.

– Почему промолчали? Почему не сказали следователю?

– Я испугалась. Если он такое сотворил с Валентиной, представляю, что бы сделал со мной!

Услышав это признание, Анна почувствовала такую усталость, как будто лопатой перекидала тонну земли. Но все же продолжила:

– Думаете, что убийца – Гуляев?

– Я так не говорила.

– Если предположить, что Гуляев отлучался с дежурства, чтобы убить Панину, как он мог уйти и вернуться через проходную завода так, что его никто не заметил?

– Этому легко найти объяснение, – сказала Савельева. – Насосная станция стоит на отшибе, возле старых ворот. Ключ от их замка висел на гвозде в слесарной мастерской.

– От кирпичного завода до дома Паниной несколько километров, – напомнила Анна.

– На работу Николай всегда приезжал на машине.

– Ага… – проронила Стерхова. – В таком случае, он мог обернуться туда и обратно.

– Вам виднее.

– Как Гуляев отреагировал на известие об убийстве Паниной?