Убийца возвращается дважды

– Короче, показания Колодяжный дает с большим удовольствием, я бы сказал, бахвалится.

– И это понятно. Терять ему нечего. Ни больше, ни меньше не дадут, а точно – пожизненное.

– В настоящий момент он содержится в тюремной больнице областного СИЗО.

– С чего это вдруг?

– У него поврежден глаз.

Стерхова усмехнулась:

– Ах да, я и забыла. Кто его допрашивал?

– В том числе – я, – похвастался Павел.

– Ну, и каковы впечатления?

– Тварь конченая, ничего другого сказать не могу. При женщинах матом не ругаюсь. – Платонов огляделся, словно примеряясь, куда можно плюнуть.

– Давай без эмоций, – сказала Анна.

– Помните, я говорил, что в Тамбов он вас послал, чтобы выиграть время?

– Ты оказался прав.

– Частично. На самом деле Колодяжный позвонил для того, чтобы мы засекли его телефон и приехали к даче. Надеялся, что пожар все спишет и его вместе с женой сочтут погибшим.

– Тогда кто же сгорел в доме вместо них?

– Парочка местных бомжей. И кстати, когда мы стояли около горящего дома, Колодяжный за нами наблюдал.

– Откуда? – вздрогнула Анна.

– С чердака из дома напротив.

– Он признался, где спрятал жену?

Платонов радостно улыбнулся:

– Ее обнаружили в соседнем кооперативе по чистой случайности. Хозяева приехали за картошкой, а там на кровати лежит Елена Васильевна. Колодяжный накачал ее снотворным, теперь она еще и простужена. В доме-то было холодно.

– Где она сейчас?

– В областной больнице. Вы, кстати, могли бы там с ней встретиться.

– От одной такой мысли становится жутко, – сказала Анна. – Она ничего не знает?

– Рядом с ней сейчас дочь от первого брака, которая приехала из Москвы. Я все рассказал ей. Думаю, по-семейному как-нибудь разберутся.

– Да нет, – проронила Анна. – Нельзя взваливать на плечи девчонки такой непомерный груз.

– Хотите сказать Колодяжной сами?

Стерхова кивнула:

– Хочу.

Понаблюдав за Платоновым, она поняла: тот собирается что-то сообщить, но не решается.

Анна поощрительно улыбнулась:

– Ну, что ты? Давай, говори.

– Хочу здесь остаться. Вы не против, если переведусь? Пришло распоряжение из Главного управления. Здесь будут формировать отдел по расследованию преступлений прошлых лет…

– И что?

– Не возражаете, если я сюда переведусь?

Она улыбнулась:

– Еще и порекомендую.

– Спасибо!

– Послушай-ка, Павел. – Стрехова опустила глаза и дальше заговорила как будто через силу: – Нужно, чтобы Колодяжного доставили ко мне на допрос.

Платонов ошарашенно замер.

– Удивляюсь я вам, Анна Сергеевна! Оно вам надо? Болейте себе на здоровье. Все, что нужно, вы уже сделали.

– Оформляй документы, пусть конвоиры привезут его сюда. И лучше сегодня.

Платонов посмотрел на часы:

– Успею?

– А ты поспеши.

Допрос Колодяжного для Анны был сопряжен с некоторыми трудностями. Она заранее выбрала нужный тон, но, когда увидела его, все изменила. Как только конвоиры усадили его на стул, она сказала:

– Права оглашать не буду. Считайте, что наш разговор – неофициальный.

– Мне все равно. – Колодяжный ощупал ее взглядом: – Сильно пострадали?

Она огрызнулась:

– Вам-то какое дело?

– Видел-видел, как в огонь сиганули. Себя не пожалели. А зря.

– Не вам об этом судить.

– Знаете, как говорят? – Колодяжный хитро усмехнулся. – Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет. Точно про вас.

– Хватит разглагольствовать. Давайте ближе к делу.

– Куда уж ближе… – Колодяжный потрогал рукой повязку на глазу. – Задавайте вопросы. Мне только и осталось, что поговорить. Одно развлечение.

– Что вы сделали с настоящим Колодяжным?

В ответ он красноречиво чиркнул себя ладонью по горлу и коротко бросил:

– И – в воду.

– В Архангельске много воды. Куда именно вы его сбросили?

– Не помню. Тридцать лет прошло, теперь уже не найти.

– Сюда зачем возвратились? – спросила Анна.

– Тянуло в родные места. – Колодяжный говорил со вкусом, медленно, словно куражась.

– А если начистоту?

– Боялся, что в Архангельске расшифруют. А здесь вроде все улеглось.

– Лицо специально изуродовали?

– Что? – Он сразу не понял и переспросил: – Вы про сломанный нос? Не-е-ет… Была охота уродоваться! На машине в дерево врезался, поцеловался с рулем.

– Вернемся к убийству Паниной…

– С удовольствием! – воскликнул Колодяжный, и в его голосе послышались бравада и вызов.

Стерхова злобно рявкнула:

– Держите себя в узде!

Конвоиры напряглись, но она дала понять, что держит ситуацию под контролем.

– Задаю конкретный вопрос, – предельно строго сказала Стерхова. – По какой причине оставили в живых дочку Паниной?

– Вы про Лену? – Он ухмыльнулся: – Наверное, это судьба!

– Не паясничайте.

– Если серьезно: я бы ее убил, но Усков помешал.

– Как помешал? Расскажите.

– Когда тридцать два года назад Усков пришел к дому Паниной и нашел девчонку, я был еще внутри.

– Он вас видел?

– Хотел бы сказать, что видел, вот была бы умора! Но для вас – только правду. Он с улицы окликнул Валентину, я услышал его голос и спрятался.

Анна спросила:

– Где?

– В чулане под лестницей.

– Дальше?

– Когда Усков протопал по лестнице на второй этаж, я быстро смылся.

– При этом забыли нож.