Убийца возвращается дважды

– Молодой был, дурак. Ошибся. – Колодяжный прищурил глаз и внимательно посмотрел на Анну. – Сейчас, наверное, спросите, как я посмел жениться на Лене?

В ответ она брезгливо скривилась:

– На мой взгляд, это вершина цинизма.

– Знаете, а ведь я не нарочно. – Он словно оправдывался. – Просто совпало. Познакомились на кухне в ресторане, сразу же закрутилось. Вижу – баба хорошая. Кто такая, понял, только когда она привела меня в свой дом.

– Вам бы оттуда бежать… – проронила Анна.

– Зачем? – искренне удивился Колодяжный. – Я подумал: почему бы нет. И знаете… – Он склонился и доверительно сообщил: – Каждый раз, когда заходил в гостиную, испытывал кайф.

– Вспоминали убийство Паниной? – презрительно усмехнулась Анна.

Он кивнул:

– Что-то вроде того.

– С Еленой Васильевной что планировали сделать?

Колодяжный уточнил:

– Сейчас или тогда?

– Три дня назад.

– Рассматривал несколько вариантов.

– Но, по счастью, не реализовали ни один, – заключила Анна.

– Почему не спрашиваете, как я вас нашел? – с едва уловимым подтекстом спросил Колодяжный.

Стараясь быть невозмутимой, она спросила:

– Как?

– Следил за вашим лопухом.

– Лопух – это кто?

– Платонов.

Стерхова снисходительно усмехнулась:

– Теперь поняли, что сильно ошиблись?

– Сглупил. Не на ту нарвался. Уж больно захотелось напоследок потешиться…

– Ну, что же… – Она подала конвоирам знак. – Я закончила, можете уводить.

Колодяжного заставили подняться, и он обратился к Анне:

– И даже не попрощаетесь?

– Хотите, чтобы я пожелала сгореть в аду?

– Хотя бы это.

Она кивнула на его забинтованный глаз:

– Желаю вам выздороветь и поскорее оказаться в тюрьме.

В областную больницу Анна приехала уже после обеда. В дверях палаты Колодяжной она столкнулась с девушкой, которая выносила поднос с посудой.

Анна пропустила ее в коридор и прикрыла дверь.

– Вы дочь Елены Васильевны?

– Да… – растерянно проронила та.

– А я – следователь Анна Стерхова.

– Ирина, – представилась девушка и опустила глаза. – Мне о вас говорили.

– Как себя чувствует мама?

– Понемногу восстанавливается, но температура все еще держится.

– Вы уже рассказали ей? – спросила Анна.

– Нет…

– Если хотите, я сама с ней поговорю.

Ирина подошла к коридорному окну, поставила на подоконник поднос и заплакала:

– Она не переживет…

– Рано или поздно это случится и она все узнает.

– Тогда лучше вы…

– Что? – не расслышала Анна.

– Тогда расскажите ей сами.

Стерхова сочувственно обняла девушку:

– Не переживайте. Все будет хорошо, вот увидите.

Войдя в палату, Анна положила пакет с гостинцами на больничную тумбочку и присела возле кровати:

– Здравствуйте, Елена Васильевна! Как ваше самочувствие?

– А-а-а… – слабо протянула Колодяжная. – Это вы…

– Вот, пришла попрощаться, вечером уезжаю.

– В Москву?… – Елена Васильевна кротко посмотрела в ее лицо. – Спасибо вам…

– За что?

– За то, что нашли убийцу.

– Хотела об этом поговорить… – начала Стерхова, но Колодяжная тихо спросила:

– Думали, я ничего не знаю?

Помолчав, Анна уточнила:

– Кто вам рассказал?

– Сам Валентин.

– Когда?

– Сразу, как только привез на дачу.

Опустив голову, Стерхова проронила:

– Знаю, как вам сейчас трудно.

– Я просила Валентина убить меня. – Елена Васильевна всхлипнула.

– По счастью, он этого не сделал.

– Потом решила наложить на себя руки…

– Глупости говорите! – прикрикнула Анна. – У вас прекрасная дочь. Подумайте, что будет с ней.

– Скажите… – Елена Васильевна перешла на шепот: – Ира об этом знает?

Стерхова кивнула:

– Ей рассказали.

– Боже, боже…

– Вдвоем с дочерью вы все преодолеете.

– А что будет с ним?

– Об этом не думайте. А лучше – забудьте. – Стерхова достала из сумочки флешку и положила ее на тумбочку. – Попросите дочь, она поможет прослушать запись.

– Что это? – спросила Елена Васильевна.

– То, что вы рассказали под гипнозом. Вам нужно знать, как все было на самом деле.

– Зачем?

– Чтобы не винить себя в смерти матери.

– Думаете, это получится?

– Я в этом уверена.

Эпилог

Анна Стерхова шла по коридору следственного управления и говорила по телефону:

– Да, мама, я не пропадаю, я тебя слушаю.

– Когда возвращаешься домой? – спросила мать. – Сколько можно? Уже три недели.

– Сегодня вылетаю в Москву.

– Неужели закончила все дела?

– Можно сказать и так. Платонов остается здесь, он доведет до конца.

– А как у тебя с Николаем? Он приезжал?

– Мы виделись, – ответила Анна, не собираясь углубляться в эту тему.

– Значит, все хорошо?

– В общем – да, – сказала Стерхова и вдруг остановилась. Навстречу ей по коридору шагал Стратонов. – Ну, все, мама, все. Мне надо идти.

– Здравствуй, Аня. – Стратонов указал взглядом на ее перебинтованную руку. – Героически пострадала при исполнении?

– Считаешь это смешным?

– Ни боже мой! – Он радостно улыбнулся. – Можешь меня поздравить. Только что получил приказ, меня переводят в Москву.

– Поздравляю.

– Утром звонил твой начальник.

– Савельев? – спросила Анна. – Зачем? И почему тебе?

Стратонов сделал вид, что не услышал ее второго вопроса.

– Велел передать, что поздравляет тебя с успехом. Я присоединяюсь. Ты – молодец.

Приблизившись, Анна взялась за пуговицу на кителе Стратонова, словно хотела сообщить нечто интимное.