Убик

— Я не умер, Джо. Надпись на стене гласила правду. Все вы находитесь в холодильнике, а я… — Рансайтер говорил с трудом, не глядя на Джо. — Я сижу в переговорной кабине Моратория Любимых Собратьев. По моему совету вас всех соединили между собой проводами: таким образом вы функционируете как группа. Я сижу здесь и пытаюсь установить с вами контакт. Именно это я подразумевал под пришельцем извне. Мое появление подобно духу, как ты сам выразился. Уже целую неделю я стараюсь пробудить вас к состоянию активной полужизни, но… ничего не выходит. В каждом из вас жизнь постепенно замирает.

— А что происходит с Пэт Конли? — поинтересовался Джо после недолгого молчания.

— Она пребывает вместе с вами в состоянии полужизни и подключена проводами ко всей группе.

— Регрессивный процесс вызван ее способностями? Или этот процесс нормален для состояния полужизни?

С трепетом он ожидал слов Рансайтера, — ему казалось, что все зависит от ответа на этот вопрос.

Рансайтер скривился и наконец процедил:

— Это нормально для процесса разложения. То же самое пережила Элла. То же переживает любой, кто находится в состоянии полужизни.

— Ты обманываешь меня! — вскричал Джо. Он чувствовал себя так, будто получил удар ножом.

— Ради Бога, Джо, я спас тебе жизнь, — Рансайтер внимательно вглядывался в него. — Я прорвался к тебе настолько близко, что, наверное, смогу вернуть тебя снова в состояние нормальной полужизни, скорее всего, теперь ты уже будешь функционировать бесконечно. Если бы я тебя не ожидал в этой комнате, когда ты вполз в эту дверь… черт, подумай сам, без моей помощи ты лежал бы сейчас на старой кровати как мумия. Я, Глен Рансайтер, твой шеф, — человек, который борется за вашу жизнь. Здесь, в реальном мире, я один стараюсь что-то сделать. — Он по-прежнему смотрел на Джо взволнованно и нетерпеливо. На его лице появилось вдруг выражение скорби, как будто он утратил надежду понять происходящее.

— Эта девушка, — говорил он дальше, — Пэт Конли, убила бы тебя так же, как она убила… — он прервался.

— …Венди, Эла, Эди Дорн, Фреда Зафски, а сейчас, возможно, уже и Тито Апостоса, — закончил вместо него Джо.

— Джо, ситуация очень сложная, — отозвался Рансайтер тихим спокойным голосом. — Ее невозможно объяснить с помощью простых ответов.

— Особенно когда не знаешь этих ответов, — парировал Джо. — В этом вся проблема. Ты на ходу выдумывал их, пытаясь объяснить свое присутствие здесь. И другие твои визиты, так называемые случаи появления…

— Я их так не называю. Это вы с Элом выдумали этот термин. Не обвиняй меня…

— Твоя осведомленность о происходящем, попытки распознать наших врагов, так же далеки от истины, как и мои. Глен, ты не можешь сказать, кто является нашим противником, потому что сам не знаешь.

— Но я знаю, что я живу, — ответил Рансайтер. — И сижу здесь, в переговорном зале моратория.

— Твое тело лежит в гробу, — возразил Джо. — Здесь, в Предпогребальном Доме Простого Пастора. Ты видел его?

— Нет, — ответил Рансайтер. — Но это, в сущности…

— Оно полностью высушено, — сообщил Джо. — Скрючилось так же, как и останки Венди, Эла, Эди и как чуть не скрючилось мое.

— Я для тебя достал «Убик»… — Рансайтер снова замолчал.

На его лице появилось не поддающееся расшифровке выражение: смесь страха, удивления и… — Джо сам не знал чего.

— Я достал для тебя «Убик», — повторил Глен.

— Что представляет собой «Убик»? — спросил Джо.

Рансайтер ничего не ответил.

— Ну вот, ты и этого не знаешь, — констатировал Джо. — Ты понятия не имеешь, что есть «Убик» и как он действует. Ты даже не знаешь, откуда он берется.

— Ты прав, Джо, — произнес Рансайтер после долгой напряженной паузы. — Абсолютно прав. — Дрожащими пальцами он вынул из пачки сигарету. — Но я хотел защитить твою жизнь, поверь, я говорю правду. К черту, я хотел спасти вас всех.

Сигарета выскользнула из его пальцев, упала на пол и покатилась. Рансайтер наклонился и с видимым усилием поднял ее. На его лице появилась тоска. Почти растерянность.

— Мы жутко влипли, — сказал Джо, — а ты сидишь там, в переговорной кабине, и не можешь ничего сделать, не можешь прекратить процесс, которому мы подвержены.

— Ты прав, — признался Рансайтер.

— Мы в холодильнике, — продолжал Джо, — но здесь происходит еще что-то. Такое не случается с нормальными людьми в состоянии полужизни. Здесь действуют, как предполагал Эл, две силы: одна из них нам помогает, другая — убивает. Ты сотрудничаешь с той силой, которая старается нам помочь. Ты получил от нее «Убик»?

— Да.

— Итак, — продолжал Джо, — никто до сих пор не знает, кто нас уничтожает и кто нас защищает. Ты, находясь снаружи, ничего не узнал, а мы, находясь здесь, тоже не имеем понятия. Может быть, это Пэт?

— Я думаю, что, скорее всего, она, — твердо сказал Рансайтер. — Я уверен: она — наш враг.

— Это близко к правде, — сказал Джо. — Но мне все же думается, ты кое в чем ошибаешься.

«Я чувствую, — думал он, — что мы еще не встречались лицом к лицу ни с нашим врагом, ни с нашим другом. Но нам это еще предстоит. Скоро мы их обоих встретим».