Убить демиурга!

Пепел скрипнул зубами. Инзор, не говоря ни слова, подобрал с пола корзинку с единственным источником света и двинулся вперед по вырубленному в тауберите коридору. Уже через три шага брат обогнал его и возглавил процессию. До пустой болтовни никто не опускался. Всем троим было ясно: пусть нет следов, но поиски Видящей надо продолжать. Под городом не так много тоннелей, прорубленных в монолите редкого камня. Есть шанс если не нагнать похитителя, то хотя бы отследить точку выхода его на поверхность. А уж там попробовать отыскать следы заново, используя кристаллики с заклинаниями. Возвращаться и звать стражу в качестве подкрепления альсоры не стали, считали, что их сил хватит, чтобы разделаться с мерзавцами, затеявшими опасную игру.

Для вырубленного в столь тяжелом для обработки материале, коридор был относительно высок, метра два в высоту, нагибаться никому не приходилось, но одновременно настолько узок, что плечи едва-едва не задевали стен. Вдобавок он вихлял издыхающим червяком. Текли минуты. Дарет замыкал процессию, шествуя за молчаливыми альсорсами. Наконец, наемник не выдержал и спросил:

— Как думаете, чего они хотят за Нику?

— Ты неправильно ставишь вопрос, — помедлив, ответил Инзор. Он не повернулся на голос наемника, по-прежнему шествовал за братом, держал на весу корзину со мхом в одной руке и меч в другой, смотрел в темноту впереди. — Мы не знаем, нужно ли похитителям что-то за девушку или им, узнавшим о способностях Ники, понадобилось нечто от нее. Понадобилось настолько, что не испугало противостояние с домом Владычицы. Поднять руку на принятую в семью — мать такого не простит никогда.

— Я не должен был соглашаться, — одними губами прошептал Дарет, имея в виду всю авантюру с освобождением Илы, затеянную Никой. — Не должен был вообще ничего ей говорить.

— Еще одно слово и я сломаю тебе шею, — равнодушно пообещал Пепел.

— Подожди немного, вдруг я еще вам понадоблюсь, а потом… Конец-то один будет.

— Ты о чем? — уточнил Инзор.

— Сам же сказал, Владычица Гилиана не прощает. Жаль только, с Илой напоследок перемолвиться словечком не успел, — со спокойной горечью отозвался наемник.

— Дурак ты, — поморщился рыжеволосый альсор в легком раздражении, словно приходилось разъяснять взрослому элементарные даже для ребенка понятия горячо-холодно, темно-светло. — Мать, конечно, будет злиться из-за нашего самоуправства и самоуверенности. Если сразу вернем Нику — не сильно, если потерпим неудачу — изрядно. Но при чем здесь ты? Ты — всего лишь телохранитель, обязанный доложить нанимательнице обо всем, касающемся ее безопасности. Похищение горничной затрагивало эту сферу напрямую. Виноваты мы, сразу не оценившие масштаб происходящего. А теперь действительно помолчи, еще пара фраз и Пепел действительно решит замуровать нас в тауберите навечно и спасать Веронику в одиночестве.

— Сам догадался, или кто умный подсказал? — прежним равнодушно-спокойным тоном уточнил Эльсор. И только крылья, по-прежнему танцующие за спиной танец безумной тревоги, выдавали истинное настроение мужчины.

Он привык к тому, что течение жизни, чреватое для иных порогами, перекатами и водоворотами, предсказуемо и тем удобно. Интуиция и логический склад мышления позволяли альсору просчитывать основные события на много ходов вперед, а сопутствующие им мелочи он оставлял без внимания сознательно, дабы придать жизни толику перца. А вот теперь, когда в его судьбу, неловко мотнув волосами, вторглась девочка с Террона, Пепел, пожалуй, впервые осознал не абстрактное значение слова «тревога», а его эмоциональный вкус. Не сказать, чтобы альсору понравилось. Ощущение беспомощности раздражало! Он не мог просчитать ничего связанного с Видящей. Наверное, да-да, именно потому оно было все так, а не иначе, что Вероника Соколова, глупышка-писательница, оказалась провидицей Альрахана.

Вопрос об убийстве пришлось отложить, когда трое подошли к развилке в тауберитовом коридоре. Тот делился на два совершенно одинаковых братца-близнеца и ни в одном не лежало ли клочка одежды, бусины или волоска, чтобы точно сказать — именно этой дорогой прошел похититель. Ни запаха, ни шороха, чтобы предположить — именно туда утащил похититель Нику, не раздавалось. Нескольких мгновений полной неподвижности хватило Пеплу, чтобы убедиться в этом совершенно точно.

— Разделимся? — негромко предложил Инзор.

— Нет, — отказался Пепел почти мгновенно, даже прежде, чем дал себе труд задуматься, почему решил так. Просто зашагал по левой ветке прохода. Лишь через несколько шагов объяснил, то ли сам только что сообразил, что к чему, то ли счел нужным поделиться информацией со спутниками:

— Коридоры короткие. Оба.

И впрямь, буквально через пару поворотов и стольких же минут быстрой ходьбы Эльсор уперся в тупик. Нет, высота потолка не понижалась, сходя на нет, и не заканчивалась дверью в чей-нибудь подвал или погреб на заднем дворе. Тупик был столь же монолитно «тауберитен», как и весь коридор.

Серый взгляд-рентген смерил препятствие через равнодушно-ненавидящий прицел и предложил:

— Я могу проломить преграду.