Убить демиурга!

– Гир? – машинально свивая вокруг себя и сына кокон тишины, задумчиво скривила губы Владычица, перебирая варианты. – Он трус и не способен…

– Он способен, мама. Причинить вред Нике он был бы способен, но исподтишка, если бы был уверен, что замел все следы и избежит кары, – вступил в беседу Пепел.

– Севоя нейтральна… – продолжила рассуждать Гилиана, не желая спорить насчет того, о ком так долго предпочитала не думать худого.

– Узар? – предположил Пепел.

– Они всегда были очень и очень осторожны с Альраханом. Тем паче Лисардан. Этот хитрый лис не стал бы действовать столь грубо без крайней нужды. Слишком много «если». Если бы знать наверняка. – Гилиана поморщилась от почти физической боли.

Не только женщина, но и правительница, она не могла идти напролом, рискуя государственными интересами, откровенно провоцируя союзный мир на конфликт без доказательств, очевидных пусть не для всех, хотя бы для нее самой и ее родных. Ана медлила, пропуская сквозь пальцы бесценные секунды.

– Открой портал во дворец, к комнатам Ники, я принесу сюда нюхачку. Срок, на который ей отбили обоняние, истек, – не столько даже предложил, сколько почти скомандовал Эльсор. Он просчитал все возможные варианты, понимая гибельность пустого конфликта для имиджа Альрахана и неотвратимость нависшей над Видящей угрозы.

Возможно, похитители успокоились, уверившись в том, что сбили с толку преследователей и замели следы. Никто не мог знать об особенностях кровного поиска, предпринятого семьей Владычицы, не мог предсказать совпадения ритуала поиска и момента перемещения, позволившего сделать вывод об использовании похитителями портала. Да, преступники действовали стремительно, дерзко, и их конечных целей альсор не ведал. Однако заметать следы в портальном зале методами физическими, рассыпая тот же серый порошок, было рискованно, значит, оставался шанс выяснить, кто именно и куда уволок Нику.

Отчитывать сына за дерзость Гилиана не стала, лишь повела рукой, открывая своей властью портал в указанное место. Пепел метнулся в голубое зарево и почти сразу же вернулся, держа на руках крохотную собачку с внимательными зелеными глазищами, а следом за альсором выпрыгнул Дарет с ящерицей в качестве живого эполета на плече.

Ана лишь в удивлении приподняла бровь, но гнать наемника не стала. Портал растаял без следа. За стойкой кашлянула от неожиданности хранитель и осведомилась с безукоризненной почтительностью:

– Владычица Гилиана, закрыть ли мне зал на обслуживание кристаллов-артефактов перехода?

– Хорошая идея, – согласилась Ана, и тут же хранитель ударила молоточком по металлической пластине, закрепленной в держателе по левую руку, чуть в стороне от регистрационных книг.

Нежный и одновременно сильный звук распространился по залу, а глашатай объявил:

– Лоаны, просьба ненадолго покинуть зал! Портальные кристаллы нуждаются в обслуживании специалистов, дабы не возникло накладок при перемещении. О возобновлении работы порталов вас известят незамедлительно!

Ворча, впрочем, не особо рьяно, ибо быть закинутым в недра Грахана вместо Дома Приема в столице Виникута никто не желал, отбывающие гости перетекли в зал ожидания.

– Шотар, ищи Нику! – попросил Дарет собачку, тревожно и жадно подергивающую носиком. Все-таки сплетение запахов в посольском портальном зале было богатейшее.

Несколько дней назад великолепной сыщице даже не понадобилось слезать с рук альсора, чтобы взять след девушки и разыскать ее в громадном городе. Теперь, когда обоняние собачки восстановилось, стоило попробовать ее силы. Даже если преступник по-прежнему использует некие отбивающие запах девушки средства, вдруг Шотар сможет помочь?

Нюхачка возила носиком долго и со вкусом, задумчиво жмурила глазки и потом тявкнула всего один раз, но так, что даже ничего не понимающие в собачьем языке осознали: Вероникой в зале не пахнет совершенно.

– Здесь ее не было, – все-таки перевел мрачный Пепел.

– Отправляемся к торговым телепортам, – распорядилась Владычица и, прежде чем поисковая группа исчезла в портале, разрешила хранителю: – Возобновляйте отправку!

Торговые телепорты не были отстроены в столь же торжественном стиле, как посольские. Альрахан больше ориентировался на функциональность и удобство использования вкупе с безопасностью. Поэтому первая пара дверей предназначалась для путешествующих налегке, вторая пара, вчетверо больше в ширину и вдвое в высоту, была оборудована широким пандусом для повозок, вьючных животных и прочих грузовых средств. Охрана надзирала за порядком, как непосредственно внизу в зале, так и на балюстраде, опоясывающей помещение. Дополнительный контроль осуществлялся из смежных помещений, невидимых торговым гостям.