Убить двух зайцев

– Да брось ты! – Наташа отмахнулась и, облокотившись, уперлась спиной в ограждение. Переливающиеся цветные огни на колесе обозрения слабыми бликами забегали по ее лицу. – В действительности ты была моей последней надеждой, и я не верила, что согласишься на расследование.

– Почему же?

– Ну… Мы давно не общались. Я бы сказала – совсем потеряли связь. Мне было неловко врываться в твою жизнь, хотя я частенько вспоминала о тебе и Андрее… Но, когда поняла, что в Твери мне надеяться на квалифицированного специалиста не стоит, рука сама потянулась к телефону. Я боялась, что ты занята, ведь ты такая важная в Тарасове, нарасхват. Ты частный детектив, рискующий жизнью ради спасения людей, а я обычная молодая мамочка, следящая за правильным режимом сна малыша и нормальностью его стула. И как бы ужасно ни звучало, – Наташа отвернула лицо к темноте водяной глади, – рада, что мы вновь встретились, хоть и под таким предлогом и обстоятельствами. Я с твоим приездом ожила. Моя жизнь была похожа на день сурка – подай, принеси, одень, приготовь… Я не жалуюсь, ты не подумай! Я люблю мужа и нашего малыша, но иногда так хочется почувствовать себя кем-то другим, а не только матерью и женой.

Наташа одернула синюю юбку.

– Я из грязных футболок и растянутых водолазок годами не вылезала, а сейчас вот стою расфуфыренная и нарядная.

– Не понимаю, – опешила я. – Ты сама сказала за ужином, что часто ходишь с мужем в рестораны, кино и театры. Разве ты не наводишь марафет перед походом? Ты, первая красавица Тарасова? Не верю.

– Практически… Степа любит меня любой, ты сама понимаешь, что это значит. Да и нет больше того дерзкого запала нравиться и взгляды восхищенные ловить. Я позабыла об этом.

– Что изменилось сейчас? Степа также тебя любит, а запал сам по себе не приходит.

Наташа смешливо фыркнула, сложив руки на груди.

– Ко мне вернулась утраченная частичка былой задорной Батаевой. И причина тому твое появление, Ивашка.

– А я уж думала, убийство родственницы тебя раззадорило.

Наташа слегка ударила меня по плечу:

– Ауч!

– Мы вечно соперничали с тобой, хоть и дружили. Делили мальчиков, награды академии, внимание преподавателей, а порой и одну койку в мужском общежитии, – она залилась смехом.

– Помню тот случай, когда нам не удалось улизнуть незамеченными из общаги домой и пришлось ночевать у Паши или как там его звали, не помню, в его комнате на соседней кровати.

– Были времена! – Наташа не переставала хохотать.

Я молчала, улыбаясь, в ожидании продолжения разговора.

– Об этом я и говорю, Тань. Яркая беспечная жизнь, в которой разменной монетой является количество зачетов и высоких оценок вперемежку с выгодными знакомствами. Тогда именно ты мотивировала меня быть лучше. Стремиться к совершенству. Красный диплом, хоть и пылящийся сейчас в шкафу, я получила под твоим влиянием. Я даже с Андреем тогда встречаться начала, потому что думала, что между вами есть что-то. А как итог – роман с ним отпечатался в памяти счастливым красочным пятном на фоне серых и невнятных отношений до и после. К Степе это, конечно же, не относится, но говорить ему об этом в любом случае не стоит, – Наташа кокетливо приложила указательный палец к губам. – Знаешь, в академии ты каждый день показывала своим примером, к чему следует стремиться. И я старалась, очень. Но, увы, наши пути разошлись. Теперь я и наполовину не могу приблизиться к тебе. От меня прошлой ничего не осталось, мне кажется. Только имя. И то без фамилии. А ты все та же безупречная Ивашка…

Наташа грустно выдохнула и поежилась от налетевшего с реки ветра.

«Как интересно получается. Я беспокоилась и волновалась перед встречей, страшилась ударить в грязь лицом, продолжала сравнивать и всегда оказывалась на нижних позициях, а оказывается, подобные чувства отчаянности в борьбе друг с другом испытывали мы обе. Мало того, так я собственными руками взрастила «соперницу», а для чего? Чтобы снова и снова не терять мотивацию в достижении трофеев различных мастей?» – размышляла я, теребя сумку в руках.

– Мы во многом помогли друг другу. Даже если, по твоим словам, именно я повлияла на тебя и создала целеустремленную, привлекательную Наташу Батаеву, то думаю, что ни одно произведение художественного искусства не базируется лишь на художнике. Важна модель, важны материалы, важно вдохновение. У тебя было то, о чем ты не подозревала, поступая в академию. Я только изловчилась раскрыть это в тебе. И ты не права, говоря, что изменилась – это не так. Быть лучшей во всем, справляться с любой поставленной задачей – вот чему ты научилась и применяешь это по сей день. Идеальная жена и мать. Да, роли поменялись, не заводная студентка и любимица учителей с парнями, – я улыбнулась Наташе и поймала задорный блеск ее глаз, – но в твоей жизни их еще столько будет, этих амплуа, что многие из них и не вспомнишь после. Я восхищаюсь тобой, той, кем ты стала. Поэтому отбрось негативные и тоскливые мысли о себе прошлой. Ты та же крышесносная Батаева, просто слегка обремененная мужем и дитем. Был бы здесь Андрей – он бы подтвердил.