Убить двух зайцев

– Как ты это делаешь? – Наташа вновь взяла меня под локоть и повела дальше по набережной.

– Что?

– Умеешь подобрать нужные слова.

– С моей работой научишься нужные позы и ритм дыхания подбирать, а не только слова, – ухмыльнулась я.

– Теперь я понимаю, почему ты берешь такую высокую стоимость за предоставленные услуги, – Наташа вытащила из сумки плотно забитый конверт.

– Деньги? Я уж думала, что на благотворительных началах работаю.

Я взвесила конверт в руке, не открывая его.

– Увесистый.

– Все как и договаривались. Получилось даже полную сумму отдать, без скидок, – улыбалась мне Наташа. – Степа тебе очень признателен.

– Благодарю за веру в меня и высокую оценку труда.

На улице становилось слишком холодно, зуб перестал попадать на зуб, и мы двинулись в сторону выхода из городского парка, где нас ожидал припаркованный белый «Форд».

Оказавшись в машине, я вытянула руки к горячей печке, стараясь согреть посиневшие костяшки пальцев.

– Кажется, подступают холода снова, – тяжело вздохнула Наташа.

– Нет, нет! Давайте без этого обойдемся, – заскулила я. – Свет еще не видел мои новые босоножки и ворох летних платьев.

– Надеюсь, тепло в Тарасове тебя дождется. Кстати, об ожидании. Ты придешь завтра на освобождение Кости в пять часов? Он бы очень хотел встретиться с тобой лично.

– Обижаешь! – скривилась я. – Конечно, я приду, должна же я посмотреть в глаза спасенному олененку.

– Славно! – хлопнула в ладоши Наташа. – И еще вопрос: когда ты уезжать собираешься?

– Я еще не смотрела поезда. Хотя надо, понимаю, и так загостилась в отеле, еще и за ваши деньги… Я оплачу последние дни, не волнуйся.

– Да брось, поступай как тебе будет удобней. Мы твой номер с огромной скидкой снимаем, директор гостиницы – близкий друг Степы.

– Смотрю, Тверь вся погрязла в кумовстве, если можно так выразиться.

– Поверь, так везде в небольших городах. Ничего необычного, – пожала плечами Наташа и стартовала с парковочного места.

Глава 24

Я проснулась в уже ставшем родным номере отеля с легкостью в голове и сердце. События последних дней всполошили чувства, ранее невиданные или забытые. Восторг от раскрытия преступления жаром стал проходить по телу. Меня лихорадило, как в первый день влюбленности (не могу отказаться от подобных аналогий). Все потому, что пришло понимание – я справилась с поставленной задачей, виновный окажется за решеткой и сменит непричастного к убийству мальчика. Сегодня Костю выпустят, а я не упущу возможности лицезреть усталое ликование его глаз, в отражении которых я и Пронина будем героями. Мне хотелось вновь испытать восхищение за действительно сложное расследование, а не мимолетную благодарность за обнаружение тела уже мертвого песика (Альфред, покойся с миром).

Но не стану скрывать, вчерашний разговор с Наташей повлиял на приподнятое настроение не хуже поимки преступника. Ее откровенность и искренность раскрыли мне глаза на многие вещи прошлого, настоящего и, по всей видимости, ближайшего будущего.

Я не призналась Наташе, что чувствовала годами в академии, обучаясь вместе с ней, и перед поездкой в Тверь. Думаю, это уже не важно. Она хотела поддержки, опровержения гложущих ее размышлений и сравнений, и не абы от кого – от меня. Я дала ей то, что она желала, причем честно. И, несмотря на сокрытие собственных чувств, не произнесенных вчера, я поняла даже больше. Сравнения людей между собой, без сомнения, способны мотивировать и заставлять стремиться к лучшей версии себя, но не приятней ли делать это в положительном ключе – находить общие черты и различия с целью познания себя, а не загона в рамки или самобичевания?

«Я и Наташа во времена учебы в академии занимались перетягиванием каната. А нам скорее следовало идти на танцы и выступать дуэтом, помогая улучшать друг друга через командный дух, а не соревнования. Но, наверное, уже поздно думать об этом, да и жалеть тем более. Мы стали теми, кем стали. И должны только поблагодарить за это судьбу», – рассуждала я, держа в руках телефон с открытым сообщением от Наташи:

«Спасибо за вечер J»

«Тебе спасибо, Батаева, за разговор по душам».

Я решила, что, кажется, пора присмотреть билеты на поезд обратно. Мне не терпелось поскорее выскочить из душного отеля к следственному изолятору. До освобождения Кости оставалось четыре часа, а значит, нужно было потратить время с пользой и занять руки и голову делами: найти подходящий билет, навести марафет и, возможно, выпить чашку кофе в «Леденце» в последний раз.

Ближайший поезд до Тарасова отправлялся завтра в 12:36.

«Понедельник, середина рабочего дня – вагоны должны быть пусты. Для пущей убедительности в приятном одиноком пути приобрету билеты в купе. Отосплюсь после тяжелой недели, посмотрю фильмы, расслаблюсь – без жужжания на ухо попутчиков. Идеально, – раскидывала я мозгами. – И время отличное: успею хорошенько позавтракать в отеле, спокойно собрать чемодан и домой приехать ранним утром следующего дня. А значит, вторник не будет потерян».

Сердце почему-то на минуту сжалось, но я проигнорировала это.