Убить фейри

Атриум, обращенный к запретной зоне, стал алтарем для жертвоприношений. Эта арена с ее древними и неровными каменными блоками считалась алтарем битвы, и Мера была всего лишь ребенком, который притворялся воином.

Мать повернулась к ней лицом, они обе плавали в центре арены.

Королева носила боевые кораллы цвета морской звезды с ремешками из кожи косатки. Впервые Мера заметила, насколько острые когти ее королевского трезубца, — это оружие более грозное, чем ее.

Безупречно чистое серебро трезубца соответствовало короне ее матери, которую Мера никогда не сможет надеть. Королева заменила сапфировые бусины на рубины цвета крови, они повторяли цвет ее боевых кораллов.

Мера так крепко держала свой трезубец, что костяшки ее светло-серых пальцев побелели.

Толпа наблюдала за ними, многие со страхом, многие с возбуждением, некоторые с ужасом, а другие с недоверием.

Сегодня здесь собралась практически вся Атлантида.

— Ты не сможешь убить меня, слабачка, — сказала ее мать. — Откажись от своего вызова, и я, возможно, прощу тебя.

— Ты не из тех, кто прощает, — возразила Мера, удивляясь собственной смелости.

Королева ухмыльнулась. — Твоя смерть будет бессмысленной.

— Возможно, но я надеюсь, что это послужит определенной цели.

Ярость разгорелась в глазах-бусинках Ариэллы. — И какой цели?

Крепче сжав свой трезубец, Мера направила его на нее. — Твоему концу.

Мать склонила голову набок, совершенно не испугавшись угрозы. — В этом мире слабые всегда умирают. Как ты скоро узнаешь, в их смерти нет смысла.

Мера сглотнула, глядя на тысячи сирен вокруг нее. Во рту появился кислый привкус, когда она спросила себя, почему они не восстали. Почему не смогли положить конец правлению безумной королевы?

Почему Мера должна плавать здесь без армии?

Без посторонней помощи.

— Мера из рода Штормовой Бури! — крикнул кто-то из толпы, и она осмотрела собравшихся, найдя взглядом Белинду Тайдеридер.

Ее подруга одобрительно кивнула, затем сжала кулак и ударила им себя в грудь. Большинство ее товарищей из школы сделали тот же жест. Профессор Керентер тоже. К ним присоединились другие зрители, хотя и не многие.

Не большинство.

Мера боялась за жизни своих друзей. Если на них обрушится гнев королевы… Ее мать прищурилась на них, как будто откладывая в памяти их лица, но не могла запомнить их всех.

Однако запомнит Белинду и профессора Керентера.

Сверху прозвучал рог — глубокая мелодия, которая эхом отозвалась в костях Меры.

Она издала боевой клич, который зародился в глубине ее души, и в отчаянии бросилась вперед.

Если ее мать выживет, то те двое единственных, о которых Мера заботилась, умрут.

На лице королевы мелькнуло удивление, когда ее дочь нанесла удар ей в левый висок, отчего она отлетела в сторону.

Мера не стала ждать, пока мать придет в себя, не могла себе этого позволить. Поэтому направила потоки воды вперед, поглотив Ариэллу в бушующем водовороте.

— Глупые игры, — прогремел жестокий голос из бурлящего шторма.

Мера почувствовала, как магия матери столкнулась с ее магией, взяв верх над течением. Одним взмахом руки королева растворила водоворот, и показалась воительница со злобной ухмылкой, кровожадно сосредоточенная на собственном ребенке.

Королева бросила в нее свой трезубец. Мера увернулась в последнюю минуту, но зубец порвал ремни из акульей кожи, и коралл, который служил броней, упал на дно в сторону лавовой ямы.

— Сегодня это закончится, слабачка. — Ее мать пошевелила руками, и вода вернула трезубец к ней.

Королева рванулась к Мере, которая сумела отразить первую атаку своим хрупким оружием, зубцы ее трезубца столкнулись с оружием матери.

Мера перепрыгнула через королеву и оказалась у нее за спиной. Затем ударила Ариэллу ногой в позвоночник, но мать оказалась быстрее и сдвинулась вправо. Схватив Меру за лодыжку, притянула ее к себе, затем врезала кулаком в незащищенный живот.

Мера согнулась от боли, а Ариэлла подбросила свой трезубец вверх и ударила дочь в висок с такой силой, что на секунду перед глазами у нее все потемнело.

Арена закружилась, и Мера почувствовала, что падает в лавовую яму. Она все еще сжимала свой трезубец, металл обжигал ее кожу, как и горячая вода.

Боль заставила Меру очнуться. По ее команде вода подняла ее вверх, все выше и выше, пока она не вернулась на поле боя лицом к матери.

Мера почувствовала вкус собственной крови, которая пузырилась вокруг нее и смешивалась с водой.

— Тебе следовало сгореть, милая Мера, — прошипела мать, выглядя как настоящий монстр, каким и была.

— Некоторые называют тебя безумной королевой! — закричала Мера, чтобы все услышали. — И они правы!

Ариэлла фыркнула, но уловила опасность в ее словах. — Я сошла с ума из-за того, что принесла свет в наш город, лазерные пушки в нашу армию? За строительство домов, которые бросают вызов суровым морским течениям? — спросила она толпу. — Я сумасшедшая из-за того, что хочу будущего? Чтобы хотя бы на один день вернуть нас на сушу?

Из толпы раздались одобрительные возгласы, но почти сразу затихли. Мера не знала, что с этим делать.