Убить героя

И я все же успел.

Последнее, что я услышал, прежде чем запрыгнуть в ворота, был голос мусорщика:

— Если вы рассчитываете остаться безнаказанным...

Да ничего я такого не рассчитываю. Мне просто хочется жить. Вполне нормальное желание, даже для бродячей программы.

4

— Ваше имя действительно — Ессутил Квак?

— Да, это я.

— Намерены ли вы подтвердить это, согласившись на полное идентификационное сканирование?

— Ну, конечно.

Попробовал бы я отказаться? Особенно если учесть, что обратного пути для меня теперь нет. Куда? Прямо в лапы стражей порядка? Нет уж, я лучше подвергнусь этому самому сканированию.

— Прекрасно. В таком случае, мы приступаем.

Вслед за этим послышалось тихое жужжание и у меня возникло странное ощущение, будто некое всевидящее око пристально заглядывает внутрь меня, пытаясь обнаружить нечто крамольное, опасное жителям кибера, в который я пытался пройти.

— Вы имеете право на ношение оружия?

— А разве ваше сканирование не в состоянии это определить?

— В состоянии. Однако должен быть соблюден определенный протокол.

Ну да, протокол... как же без него? Впрочем, я сейчас не в том положении чтобы лезть на рожон.

— Да, я имею разрешение на обладание оружием такого типа, поскольку этого требует профессиональная деятельность, которой я занимаюсь.

— И вы занимаетесь? ..

— Частный детектив.

— Мы провели проверку, и она установила, что представители такой профессии действительно имеют право на подобное оружие.

— Да неужели?

— Для вас это — новость?

— Нет.

— Почему, в таком случае, вы задаете подобные вопросы?

— Я пошутил. Это — юмор. Вы имеете о нем представление?

— Вопросы здесь задаю я.

— В самом деле?

— Если вы в этом сомневаетесь, то я могу зачитать вам соответствующие параграфы из уложения «о допустимом контроле лиц, пребывающих в частные киберы».

— Не надо. Я вам верю.

— Вот так-то лучше. И что, этот самый юмор, он относится к программам, помогающим вам в вашей работе?

— Можно сказать и так.

— Однако, проведенная нами дополнительная проверка не обнаружила юмора в перечне подпрограмм, разрешенных для использования частными детективами.

А вот не поймаете...

— Но его нет и в списке запрещенных, не так ли?

— Я не могу разглашать подобные факты. Однако все же предположим, что вы правы.

Терпения мне было не занимать, а по крепости оно равнялось лбу парламентария.

— Ну, вот видите. Значит, я вполне могу пронести его в ваш кибер. Не так ли?

— Имеете. Однако я должен буду сделать особую пометку в списке того имущества, с которым вы прибыли в наш кибер.

— Делайте. Я буду этому только рад.

— В самом деле?

— Конечно.

— А если вашим клиентам станет об этом известно?

— Приходится идти на определенный риск. И кроме того, я надеюсь, что вы не станет разглашать эту мою маленькую тайну.

— Нет, не стану. Но взамен вы должны сообщить мне, для чего у вас предназначено это самое чувство юмора. Как вы его используете? Только не лукавьте.

— Как когда. Чаще всего оно помогает мне легче переносить житейские невзгоды.

— В самом деле? А где его можно раздобыть?

— Не знаю. У меня оно было с рождения. Его, конечно, можно развивать и оттачивать, но для этого нужно, чтобы оно хотя бы было.

— Жаль, очень жаль...

— Ничем не могу помочь.

— Ну что же, в таком случае могу сообщить вам, что сканированное окончено. Вы — чисты.

— Ну и прекрасно. Вы и представить не можете насколько я этому рад.

— Можете пройти в дверь. Кибер почтенного Глендура приветствует вас.

— До свидания.

— Надеюсь, вы у нас задержитесь подольше и в полной мере оцените прелесть нашего мира.

— Несомненно, — буркнул я.

У меня так и просилось на язык язвительное замечание, но я решил от него воздержаться. В конце концов, сколько можно препираться с обычной программой-сторожем? Как будто у меня нет других занятий?

— Проходите.

Я наконец-то — прошел.

И оказался на лесной дороге. Чуть в стороне от нее, на большом пеньке, сидел Эльф. Лицо его было преисполнено терпения и покоя. Чувствовалось, что он может сидеть так, на этом пеньке, хоть до скончания века. Кстати говоря, лук и колчан со стрелами теперь висели у него за спиной, там, где им и положено было находиться.

— Не меня ли вы ожидаете? — спросил я.

Услышав мой голос, Эльф вздрогнул и, очнувшись от раздумий, промолвил:

— Да, конечно, я жду именно тебя.

Я хмыкнул.

Ого, кажется, мы перешли на «ты». Впрочем, теперь я всего лишь наемный рабочий, такой же как и Эльф. Так стоит ли задирать нос? Кстати, может, это не так уж и плохо? Обращение на «ты» предполагает менее официальные отношения. А мне это сейчас — нужно. Старое как мир правило: «Попав в незнакомое место, первым делом хорошенько осмотрись, узнай, по каким принципам оно живет, и лишь потом, если тебе этого так уж захочется, качай права».

— Для того чтобы проводить меня в резиденцию почтенного Глендура?

— Ты можешь по дороге заблудиться, а это почтенному, конечно же, не понравится. Он не любит, если исполнение его приказаний задерживается.

— О? — сказал я. — А еще, наверное, за нерасторопность предусмотрено какое-то наказание?