Убить героя

— Нет, всего лишь до первого поворота. Там стоит карета.

Я приободрился.

По крайней мере, не придется тащиться до замка пешком. Если подумать, это не так уж и мало. А еще, в замке меня, наверное, рано или поздно накормят. И это тоже неплохо. После всей этой беготни развивается просто зверский аппетит. Кроме того, как показывает практика, в частных киберах, отрицательное информационное поле разъедает личины гораздо быстрее, чем во всех прочих. Все эти великие безраздельные владельцы собственных виртуальных миров, как правило, не очень-то следят за порядком, и убирают мусор только тогда, когда он начинает им слишком уж досаждать. Как результат — более сильное отрицательное информационное поле. Соответственно, для того чтобы защититься от его воздействия, приходится чаще вводить в свое тело восстанавливающие программы. А поскольку они как правило содержатся в еде и питье... Кстати, в сигаретах — тоже.

Карета действительно была. И конечно, запрягли в нее парочку единорогов. Лучшей мысли никому в голову прийти не могло.

— Смирные? — спросил я останавливаясь за пару шагов от повозки.

— Еще как, — заверил Эльф. — Садись в карету.

— А ты?

— Мое место — здесь.

Сказав это, Эльф неторопливо залез на козлы и натянул красивые, кожаные перчатки.

— Мне положено сидеть в карете? — спросил я.

— Да, положено.

— Нет уж. Я тоже поеду на козлах.

— Не стоит... — принялся было протестовать Эльф.

Однако я, не слушая его, забрался на козлы и устроился рядом.

— Отсюда лучше видно, — сказал я. — И никто не мешает нам разговаривать.

— Разговаривать? О чем это?

— Я же прибыл сюда для того, чтобы провести расследование. Ты забыл об этом? Почему бы мне не начать его прямо сейчас? Ты ответишь на кое-какие мои вопросы?

— Конечно, — промолвил Эльф. — Мне приказано отвечать на любые твои вопросы. Во дворце, кроме всего прочего, я еще исполняю должность информационного диспетчера. Так что тебе придется часто ко мне обращаться.

Он подобрал вожжи, издал губами резкий, шипящий звук, и единороги, послушно выкатив карету на дорогу, потащили ее прочь от ворот.

Их копыта громко цокали по дороге, может быть, даже, более громко, чем это бывает в реальности. Причем это наверняка была не ошибка кукарачи — создателя стилизации кибера. Скорее всего, на том чтобы копыт стучали по дороге как можно громче настоял сам почтенный Глендур. Очевидно, ему казалось, что так будет лучше, более стильно.

Я окинул взглядом деревья по бокам дороги, взглянул на чистое, нежного голубого цвета небо, на солнце, почти такое же как в реальном мире и подумал, что сделано все это достаточно профессионально. А вот звук копыт.... Нет, точно, его сделали по приказу хозяина кибера. А ведь мне с ним, похоже, еще общаться и общаться. И раз так, то неплохо было бы к этому подготовиться, узнать у моего провожатого кое-какие интересующие меня факты.

— Мне думается, — сказал я. — Твой хозяин устроил в своем кибере что-то вроде королевского двора. Не так ли?

— Да, примерно так, — ответил Эльф. — Видишь ли, он в детстве мечтал стать благородным рыцарем, жить в волшебной стране...

— А стал бизнесменом.

— О, да. Так оно и получилось.

— И сделал большие деньги на какой-нибудь вдруг ставшей жутко модной вещице, одной из тех, которые все ну просто жаждут купить, а наконец-то ею обзаведясь, с удивлением пытаются понять, зачем им эта мура была нужна?

— Где-то так, — улыбнулся Эльф. — Эта штука называлась «особонадежный сверсексуальный бюстоноша». Хорошенько вдумайся в название, и ты поймешь, для чего она применялась.

— В данный момент это — неважно, — сказал я. — Давай лучше пойдем дальше по биографии нашего работодателя.

— Давай. Но ты, кажется, вознамерился ее рассказать сам. Не продолжишь ли?

— Так ли это трудно? — промолвил я. — Все биографии людей, подобных твоему хозяину, более-менее стандартны. Ухватив огромный куш, почтенный Глендур, тогда еще не имевший права на этот титул, но активно о нем мечтающий, не успокоился и со всей возможной страстью, не испытывая жалости к растоптанным по дороге конкурентам, стал преумножать свое богатство. И преуспел-таки.

— Ясное дело, — пожал плечами Эльф. — Иначе, мы бы с тобой сейчас здесь не находились. Ты знаешь, сколько стоит кибер?

— Представляю, — сказал я. — И конечно, каждую из потраченных на него инфобабок наш золотой телец заработал честным трудом на благо общества.

— А вот это уже совершенно не наше дело. Ты не находишь?

— Нахожу, — сказал я. — Это действительно не тема для разговоров.

— Вот именно.

— Особенно, если учесть, что нам лично могло и не повезти. Бывают работодатели и хуже.

— Неужели? — снова усмехнулся Эльф. — И ты можешь их назвать?

— Могу. Например, избалованный сынок очень-очень богатого папаши, получивший кибер на день рождения. Что скажешь?

— Принято, — после недолгого раздумья признал Эльф. — Это действительно хуже. Один раз я залетел в такой кибер и еле из него унес ноги. Еле-еле. Мальчик, как это случается с ними на определенном возрасте, помешался на... Впрочем, в данном случае это неважно. Давай вернемся к нашему работодателю. Ладно?