Убить героя

— Можно и о нем, — сказал я. — Хотя, далее осталось совсем немного. Став до отвращения богатым, наш герой, как это водится, пустился во все тяжкие и быстро выяснил, что даже очень большие деньги не могут излечить от старости, вернуть его телу неутомимость юности. И тогда он вдруг открыл, что есть область, в которой все это возможно. Мир киберов, виртуальный мир.

— Ты хорошо рассказываешь, — промолвил Эльф. — А теперь — заканчивай.

Я пожал плечами.

— Собственно, осталось действительно немного. Перепробовав все, что может законно и незаконно предложить мир киберов, достопочтенный Гленур набил себе оскомину и для того, чтобы не умереть со скуки, решил претворить в жизнь детскую мечту. Стать хозяином волшебного мира. И претворил, что неудивительно при наличие достаточного количества средств.

— Все? — спросил Эльф.

— Да, все, — кивнул я. — А что, я не угадал?

— Скажем — почти. За исключением кое-каких мелких деталей, но они, как ты понимаешь, на то и мелкие детали, чтобы не иметь большого значения. Тебе это льстит?

— Нет, — честно сказал я. — Меня это радует.

— Чем именно?

— Тем, что все могло быть гораздо хуже. Ты так не думаешь?

— Могло, — согласился Эльф. — Еще как могло.

И мы с ним обменялись понимающими улыбками.

Я почувствовал себя совсем уж неплохо. Вот, едва ступил в частный кибер и уже нашел того, с кем можно поговорить, с кем, кажется, установился какой-то контакт. Хотя не обольщаюсь ли я? Может быть, я сейчас принимаю желаемое за действительное?

— А ты, значит, — сказал я. — Занимаешь при дворе почтенного должность посланника?

— Скорее, должность «принеси, унеси, пошел подальше, ответил, если спросили», — поправил меня Эльф. — Если ты сейчас поинтересуешься, не тяготит ли это меня, я отвечу, что ни в малейшей степени. Тебя, кстати, не тяготит работа вынюхивателя, сующего свой нос туда, куда приличный человек и не подумает заглянуть?

Ого, вот так контакт. А мой собеседник-то, оказывается, из обидчивых.

— Проще говоря, — сказал я. — Как-то не верится, что такой умный человек, как ты, может заниматься только подобной работой.

— Может, — буркнул Эльф.

— Мне кажется, — промолвил я. — Ты желал бы занять более высокий пост при дворе почтенного?

— Это мое дело, — сухо сказал Эльф. — Сугубо мое.

Я хотел было ему возразить и напомнить о том, что задавать неприятные вопросы, а также получать на них исчерпывающие ответы является моей профессией, но потом передумал. К чему торопиться? Я пока еще не знаю, с чем именно столкнусь и какие сведенья мне пригодятся. К чему, возможно совершенно попусту, будоражить раны незнакомого мне человека? Придет время, и если понадобится, я задам эти вопросы, и уж тут не отстану. Как говорится, эту кошку мы обязательно проясним. А пока...

Гм... а с чего это я решил, будто Эльф реальный человек, обладающий настоящим, из мяса и костей телом, а не бродячая программа? Музыкой навеяло? И все же, все же, было у меня такое ощущение.

Я искоса взглянул на Эльфа. Вид у того был довольно неприступный.

И все таки, может быть имеет смысл спросить?

— Кстати, — не поворачивая ко мне головы, делая вид, будто целиком занят единорогами, промолвил Эльф. — Хочу тебя предупредить. Почтенный приказал мне кроме всего прочего, за тобой присматривать.

— Зачем?

— Для того, чтобы ты не попал в какую-нибудь беду.

— А именно?

— Видишь ли, наш кибер имеет свои, присущие только ему особенности. И ты, поскольку не являешься его коренным жителем, запросто можешь попасть в... скажем так — в ситуацию, способную закончится достаточно фатально.

— А если сказать проще? — спросил я.

— Проще говоря, ситуация...

Тут я ее и увидел. «Ситуацию». Медленно, каким-то образом умудряясь почти бесшумно орудовать громадными крыльями, она вылетела из-за крон деревьев на дорогу, на некоторое время словно бы над ней зависла, разглядывая нас красными словно рубины глазами, размерами с хороший арбуз, и наконец полетела дальше, скрылась из вида.

— Видел? — спросил меня Эльф.

Я с трудом сглотнул и сказал:

— Еще бы.

— Ну, теперь понимаешь, что я имел в виду?

— И ваш почтенный, значит, пошел на создание драконов?

— И не только их. Именно поэтому, по крайней мере на первых порах, тебе лучше соблюдать осторожность, особенно в лесу. Там попадаются твари и похуже. Впрочем, к чему бы тебе понадобилось покидать замок? То дело, ради которого тебя пригласили, наверняка можно раскрыть и без этого.

— Да уж, — сказал я. — По крайней мере, я теперь постараюсь ограничиться пределами замка. Конечно, если этого будет достаточно для выполнения моей работы.

— Вот-вот, — поддакнул Эльф.

— И все же, я не совсем понимаю...

— Чего тут не понимать? — удивился Эльф. — Здесь — частный кибер.

— Это ясно, — сказал я. — Кстати, драконов ваш хозяин воссоздал по полной программе?

— Конечно, как положено, со всеми инстинктами. А еще они огнедышашие. И как я тебе уже говорил — не только их.

— Понятно, — промолвил я.

Более мы с ним не разговаривали. У меня появилось желание обдумать еще раз, в какую авантюру я ввязался. У Эльфа тоже, похоже, нашлись темы для размышлений.