Убить героя

Потом коридор кончился, и я, сверившись с картой, убедился что в вблизи нет ни одного обитателя замка, прошел в большую залу, в дальнем углу которой стоял роскошно отделанный клавесин, а на стенах висели разнообразные старинные скрипичные инструменты.

Комната, как и следовало ожидать, была пуста, но все же, прежде чем отправиться дальше, я еще раз взглянул на план замка.

Да, все верно. Эльф все еще двигался. Причем шел он прямо навстречу мне. Это доказывало, что пока он о моем появлении не подозревает.

Что ж, попробуем не упустить удачу.

Я миновал еще один коридор, стены которого были украшены изумительной резьбой по дереву. Вряд ли создававший их мастер сам мог придумать такие узоры. Скорее всего, их скопировали с настоящих старинных резных панелей. И будь у меня время, я бы наверное задержался получше их рассмотреть.

Но не сейчас, не сейчас...

Я взглянул на план, убедился, что Эльф находится в следующей комнате, шагнул было в нее... и тут же, не успев оглядеться, собственно не успев даже в нее войти, подался назад, прижался к стене плечами, затаился.

Эхо. Так получилось, что в следующем зале, огромном несколько раз перегороженном мраморными колоннами, было гулкое эхо, и уже почти войдя в него, я успел услышать тихое, мерное гудение мусорщика.

Это меня и спасло. Реакция и эхо, усиливающее тихое гудение, разносящее его по всему залу. А иначе...

Я еще раз взглянул на план и убедился, что в зале находится только одна точка, принадлежащая Эльфу. Но гудение... и еще, краем глаза, уже делая шаг назад, в спасительный коридор, я все же успел увидеть торчавший из-за колонны угол кусок мусорщика.

Значит, там, на самом деле находится мусорщик? А может, это всего лишь иллюзия, призрак мусорщика?

Да нет, вряд ли. Зачем кому бы то ни было создавать в замке иллюзию мусорщика? Она никак не вписывается в интерьер. Да и вообще, владельца замка можно заподозрить в чем угодно, но только не в склонности к глупым шуткам. Впрочем, какого именно владельца? Старый — уже мертв, а новый только-только вступил во владение. И первым делом приказал создать иллюзию мусорщика?

Я тряхнул головой.

Нет, нет. Все это — чепуха. Надо перестать городить огород там, где он совершенно не нужен, и признать, что мусорщик является реальностью. А вот Эльфа нет. Он где-то в другом месте, скрывается под какой-то иной точкой. И значит, план замка самым безбожным образом врет.

И чьих, кстати, это может быть рук дело?

Я еще раз со злостью взглянул на план.

Для чего все это было сделано? Тоже есть объяснение и достаточно простое.

Эльф!

Он обнаружил меня как только я оказался замке, и решил сдать мусорщикам от греха подальше. Так ли это трудно сделать, если ты имеешь возможность подсунуть туфту, иллюзию, показать точки там, где их нет, и наоборот, скрыть их там, где они есть? Так ли трудно навести человека, с которым ты не желаешь встречаться, поскольку он может догадаться о кое-каких твоих делишках, на ближайшего мусорщика? Да запросто. Надо только поменять названия точек, присвоить какому-нибудь мусорщику свое имя.

Вот Эльф это и сделал. Я же не попался буквально чудом. А должен был.

Оставалось только покачать головой.

Ну, эльф! Ну, доберусь я до тебя.

Вот только, как это сейчас можно сделать? И реально ли это? Он знает о каждом моем шаге, я же не имею ни малейшего понятия о том, где он прячется. А если под любой обозначенной на плане точкой, запросто может оказаться не обычный обитатель замка, а мусорщик, то я сильно рискую.

Что же делать? Уйти из замка? А потом что? Делу то это не поможет. Надо что-то придумать.

Я устало вздохнул.

А ведь есть еще один вариант. И если Эльф не знает о том, что я был в его лаборатории... А может, он и в самом деле этого не знает? Иначе какой бы ему был резон сдавать меня мусорщикам? Для того чтобы я открыл им его великую тайну? Нет, знай он о моем посещении лаборатории, уж наверное, попытался бы расправиться со мной по-другому и вдали от стражей порядка.

Ладно, деваться некуда, придется рискнуть еще раз.

Я отошел в глубь коридора, и попытался связаться с эльфом. Как ни странно, это удалось. Очевидно, тот не предполагал от меня такой смелости, и свой адрес не заблокировал.

Увидев, кто с ним связался, Эльф удивленно выпучил глаза и сказал:

— О, Ессутил, а я думал, что ты...

— Ты думал, меня уже повязали мусорщик, — перебил его я. — Причем, для этого ты приложил все усилия. Свел нас вместе в одном зале и не учел лишь, что в нем хорошее эхо.

— Э-э... с чего ты решил... с каких фиников...

— Ты все рассчитал правильно, — сказал я. — И не знаешь только об одной вещи.

— Это какой? — с самым невинным видом поинтересовался Эльф.

— Я был в лесу и сумел заглянуть в лабораторию, где готовят незаконных монстриков и призраков.

— Неужели? Вот здорово. Значит, ты ее все-таки обнаружил?

— Конечно, — промолвил я. — А что бы ты мне поверил, я могу сказать, что обнаружил твою перчатку. Ты ее там забыл.

Вот тут Эльф на самом деле испугался.

— Как ты туда сумел попасть?