Убить героя

— Это моя тайна, — ухмыльнулся я. — И я ее буду хранить как зеницу ока. Однако если меня в ближайшее время схватят мусорщики, для того чтобы избавиться от некоторых обвинений, мне придется их в эту тайну посвятить. Ну, а когда они обнаружат твою перчатку, им не составит труда догадаться, кто именно ворует из замка основы для бродячих программ. Понимаешь, куда я клоню?

Личина у Эльфа была неплохая. Она даже имело свойство бледнеть от страха. Буквально как простыня.

— Хорошо, — сказал он. — Признаю, это была ошибка. Я не должен был пытаться тебя выдать мусорщикам. Сейчас верну все названия на место, и ты получишь настоящий, правдивый план, с точным указанием кто и где находится в замке.

— Этого мало, — улыбнулся я. — Как ты понимаешь, мне хотелось бы с тобой побеседовать, задать тебе какие-то вопросы.

— Да, ты прав, — с готовностью согласился Эльф. — Иди сюда, в мою комнату. Здесь можно спокойно посидеть и поговорить, не опасаясь, что нас подслушают.

Вот, значит, как он запел. Хотя, пока меня это устраивает.

— Никаких подставок? — спросил я.

— Ни малейших. Сейчас, как ты понимаешь, мне совсем не хочется, чтобы ты встретился с мусорщиками. Я жду тебя. Вполне возможно... гмх... мы должны все обсудить.

Ох, не встретил бы он меня в своей комнате пулей. Для него сейчас это возможность решить все свои проблемы.

— Хорошо, — сказал я. — Иду. И не забудь показать истинное расположение всех находящихся в замке.

— Я уже это сделал.

Он отключился, а я снова взглянул на информационное окошко. Точки остались на своих местах. Вот только две из них теперь изменили название. Там где был обозначен Эльф, теперь находился мусорщик, а сам Эльф, оказывается, находился от меня в двух коридорах. Не так далеко, как могло быть.

Я двинулся в путь. Он завершился вполне благополучно. По дороге к эльфу я счастливо избежал встречи как с мусорщиками, так и с обитателями замка.

Эльф устроился в небольшой комнате со сводчатым потолком. Он сидел перед пультом, несколько напоминающим пульт Смотрителя. Вот только лицо у Эльфа было совсем безрадостное, и еще на краю пульта, лежал узкий, острый стилет.

Я кивнул на него и спросил:

— На всякий случай? Вдруг у меня, ни с того ни с сего, возникнет желание на тебя напасть?

Вялым движение луки, Эльф отодвинул стилет подальше, грустно улыбнулся и объяснил:

— Было большое искушение спрятаться за дверью и, когда ты появишься, решить свои проблемы в старых, добрых традициях средневековых замков, ударом в спину.

— Но ты его преодолел?

— Да, справился.

— Весьма похвально.

— Садись, — Эльф указал на свободный стул. — Ты хотел со мной поговорить?

— Хотел, — сказал я, усаживаясь.

— Ну, так вот, можешь говорить, — снова грустно улыбнулся Эльф. — Наверное, тебя интересует зачем я это делал?

— Из корыстных побуждений?

— Нет, причем тут корысть? Какую корысть я мог получить со своих созданий?

— И какую?

— Да никакой. Мне просто нравилось их создавать. Они хоть чем-то отличаются от этого, наводящего уныние классического набора заселивших наш кибер существ. И — драконы. Ну, никуда не денешься без драконов.

Он горестно взмахнул руками.

— Они красивые, — сказал я.

— Ну да. И за это им прощают все.

— За красоту многое прощается.

— А разве мои создания не красивы? Вот кого из них ты видел?

Я помахал в воздухе пальцем.

— Нет, нет. Эти игры не стоит даже затевать. Почему я тебе должен сообщать, кто именно из созданных тобой монстриков показал мне лабораторию?

— А почему бы и нет?

— Не стоит, — промолвил я. — Да и мне кажется, ты не успеешь принять какие-либо меры. Мне думается, в самое ближайшее время тебе придется отвечать на вопросы мусорщиков. Их будет много.

— Ты выдашь меня? И это после того как я честно признался, что крал основы?

— Погоди, — сказал я. — Разве я обещал, что не буду выдавать тебя мусорщикам?

— Нет.

— В таком случае, на что ты собираешься обидеться?

Немного подумав, Эльф улыбнулся.

— Ты прав. Обижаться мне и в самом деле не имеет смысла. Однако, хотел бы обратить твое внимание на один факт.

— И на какой же? — улыбнулся в ответ я.

— Для того чтобы сообщить мусорщикам о моем преступлении, тебе необходимо с ними встретиться. Не так ли?

— Так.

— Но как же ты это сделаешь, если все еще продолжаешь от них скрываться?

Я откинулся на спинку стула и попытался сесть поудобнее.

Молодец, правильно рассуждает. Логично. И самое главное — в нужном мне направлении.

— Молчишь? — спросил Эльф.

— Упаси боже, — сказал я. — Какой мне смысл отмалчиваться? Просто, хорошенько подумав, ты мог бы найти ответ на этот вопрос сам.

— И каков же он?

— Ответ достаточно прост. Прежде всего, давай уточним, кто я такой.

— Кто?

— Частный детектив. Я не являюсь стражем порядка. Я тот, кто способствует его торжеству только в отношении своих клиентов и за вознаграждение. Впрочем, мусорщики тоже делают свою работу не бесплатно. Но это к делу отношения не имеет.

— А что же имеет?

Эльф все еще не желал сдаваться.

— То, что меня наняли найти вора, того, кто крадет основы для программ. Я его нашел. Правда, в процессе его поисков на меня довольно умело повесили убийство почтенного Глендура.