Убить героя

— И ты ударился в бега.

— Да, я ударился в бега. Но ты же понимаешь, что вечно так продолжаться не может? Рано или поздно меня либо поймают мусорщики, либо прихлопнут те, кто убил Гленудра. Выбор небогатый. И как ты думаешь, что я предпочту?

— Сдаться?

— Да, в этом случае у меня есть шанс остаться в живых. Говорят, иногда адвокаты делают просто чудеса. А если уж я решил сдаваться, то почему бы не сделать это прямо сейчас? Все равно, бегая от мусорщиков и уворачиваясь от подарков профессиональных убийц, раскрывать преступления невозможно. Не так ли?

— Затруднительно, — согласился Эльф.

Кажется, он уже начинал понимать, к чему я веду.

— И если я надумал сдаваться, то почему бы мне не принести в зубах хотя бы одну мышку? Может быть, не очень жирную, но дающую основание сказать: я не просто развлекался, убегая от вас, господа стражи порядка, я ловил добычу. Где она? А вот же, вот. Посмотрите. Тот самый, который воровал основы для программ и призраков, и возможно шпионил для врагов почтенного Глендура. Кстати, я думаю, программу убийцу в замок мог запросто принести и ты. Логично?

— Вполне, — сказал Эльф. — Только призраков я не делал. И ни на кого не шпионил. И никакую программу-убийцу в замок не приносил. Я просто делал монстриков и выпускал их в лес. Мне нравится их делать.

— А штучки с переименованием точек? — спросил я. — Все эти фокусы с планом, помогли тебе протащил в замок программу-убийцу.

— Никого я не протаскивал, — убитым голосом сказал Эльф. — А штучки с точками сделал всего один раз. Да и то, чтобы избавиться от твоего присутствия. Я знал, я чувствовал, что ты докопаешься... Ну и потом, твоя поимка должна была отвлечь мусорщиков. Думаю, после этого они бы наверняка покинули замок. И тогда я мог бы вновь заняться своим любимым делом.

Вид у него был самый несчастный, и я подумал, что он ну никак не тянет на приспешника убийц. Может, он и в самом деле, всего лишь делал монстриков? Вон как перетрусил. Будь он связан с теми, кто убил Глендура, уж наверняка бы проговорился. Впрочем, тут можно и ошибиться и поэтому выводы пока делать не стоит.

Я развел руками.

— Ты понимаешь, насколько эти объяснения выглядят абсурдно? Думаешь, мусорщики примут твои слова на веру? Хотя...

— Хотя?.. — встрепенулся Эльф.

Я чувствовал себя не лучшим образом, но иного выхода у меня не было. Эльф знал, знал нечто важное. И сейчас, когда подвернулась такая возможность, это знание нужно было из него выжать. Любой ценой.

— Ну, к примеру, если бы я сумел сообщить нечто существенное об убийстве Глендура, — сказал я. — Это несомненно затмит в глазах мусорщиков сведенья о твоих «шалостях». Хозяину кибера о них, конечно, станет известно, но зачем же о них знать мусорщикам? В том случае, конечно, если ты мне поможешь.

— Ах, вот ты о чем... — сказал Эльф.

Я осторожно спросил:

— А тебе такой вариант не нравится?

— Еще как нравится. Особенно если ты пообещаешь не выдавать меня мусорщикам.

— Меня наняли найти вора. Но потом моего клиента убили. Имей мой клиент возможность выбирать, кого необходимо сдать мусорщикам, воришку или его убийцу, думаю, он выбрал бы последнего. У тебя другое мнение?

— Нет. Я согласен.

Эльф поспешно кивнул.

— Ну, вот и отлично. А теперь ты должен сделать ее одно усилие, и догадаться, без чьей помощи я не могу этого убийцу поймать. Проще говоря, если ты мне сейчас не поможешь в деле его поимки, то мне придется признать бесполезность дальнейших трепыханий и сдаться мусорщикам. Со всеми вытекающими отсюда для тебя последствиями.

Эльф задумался.

Я же, хорошо понимая, что ему надо дать время подумать, закурил сигарету.

Она обрадовала меня очень пространным и совершенно невнятным изречением, в котором упоминались «небесные знамения», «нашествие богопрадавцев» и прочие ужасы.

После того как я прикончил сигарету, Эльф заявил:

— Ты мне не веришь!

— Нет, конечно, — сказал я. — С чего бы я стал тебе верить?

— Ты не веришь, что я сделал все это сам, что я ни на кого не работал?

Ну, это уже теплее. Сейчас он мне что-нибудь снесет.

— А ты можешь доказать обратное? Мне с трудом верится, что ты, при твоих возможностях, проморгал убийцу. А вот если предположить, что именно ты посылал всех этих якобы незаметных призраков...

— Я их не посылал. Их и в самом деле нельзя было засечь.

Я вздохнул.

Ну вот, а я то уже раскатал губу. Понадеялся...

— Значит, сотрудничать со мной ты не собираешься? Жаль.

— Ты не понял, — сказал Эльф. — Тут немного по другому. Еще раз повторяю, что я делал зверушек, монстриков, а к призракам я не имел никакого отношения. Даже не представляю, откуда они появлялись. Спроси у других обитателей замка. Они скажут, что монстрики поселились в лесу давно, а призраки стали шастать по замку совсем недавно.

Я покачал головой.

— Нет, это не доказательство. Да и как я буду опрашивать других обитателей замка? Из тюремной камеры?

На лице Эльфа промелькнуло отчаяние. И вдруг он совершенно успокоился, как человек, наконец-то принявший трудное и важное решение.

— Хорошо, — сказал он. — Ты хочешь получить доказательства и новые факты? Я тебе их дам.