Убить колибри

Говорящий на фарси офицер докладывал о радиоперехватах. Эфир многократно процеживался сканерами, в которые, как в мелкую ячею, попадался улов позывных «Фарах» и «Гельмент», неясные приказы, цифровые шифры и коды. Окладников чутко улавливал едва заметные признаки осторожно пробиравшихся групп. Как охотник по хрусту веток, шелесту листвы определяет приближение добычи, так Окладников по скудной информации, добытой из эфира, знал, где встречаются группы, развьючивают лошадей, ставят шатры, не зажигая костров, едят лепешки и вяленое мясо.

– Космос, дайте картинку! Где, я спрашиваю, Космос?

Офицер связался с центром космической разведки, задал координаты района, запросил изображение. Спутник, летящий по орбите, навел длиннофокусный объектив на указанный район, и на экране монитора появилось серо-стальное изображение, дрожало, как отражение в луже, мигало, срывалось и вновь восстанавливалось.

– Не тот квадрат! Прибавьте две единицы! – раздражался Окладников, боясь, что спутник уйдет и они лишатся космического зрения.

Снимок сместился. В туманном серебре возникло ущелье, струйка реки, и у воды несколько темных кружков и квадратов. База террористов, разбивших лагерь у заброшенной штольни, где прежде добывали ртуть. Здесь они останутся на несколько недель, пока ученые, два англичанина, не изготовят из ртути «грязную бомбу».

– Увеличьте и перенесите на карту! – Окладников смотрел на изгиб ущелья, где разместился лагерь. Виднелись слабо различимые точки, быть может, люди и лошади. Устье ущелья не попало на снимок, а именно там могли находиться минометные батареи, которые прикрывали лагерь, отряды боевиков, взявших под контроль вход и выход из ущелья.

– Поднимите авиацию! Дайте аэрофотосъемку! Пусть пройдет вдоль реки! Поторопитесь, приближается облачность! – Окладников чувствовал бодрость, горячую силу. Это была его работа, в которой обретала осмысленность его жизнь, находили применение его воля, интеллект, опыт двух войн. Он чувствовал свое призвание, свою полноценность. Войска, которыми он управлял, слушались его команд, гибко вписывались в его замысел. – Ну, где авиация?

Он услышал сквозь стены шатра металлический гул. Тяжелый «МиГ», самолет-разведчик, снабженный фотоаппаратурой, шел над ущельем, посылая в пункт управления непрерывную череду фотоснимков. Окладников видел капониры, развернутую минометную батарею, минометчиков, переносивших ящики с минами. В стороне заслон зарывался в землю, долбил окоп. Гул самолета стихал, и ему вслед застучала зенитка. Неприятель понял, что обнаружен, и стремился сбить самолет.

– Запустить беспилотник! Пусть пролетит над горами! Мне нужно убедиться, что на вершинах чисто. Туда посадим десант!

С пусковой установки, рядом с шатром, тихо стрекоча, взлетел беспилотник. Тенью скользнул над ущельем, стал кружить над вершинами, посылая на командный пункт изображения снежных круч, зеленых проталин, блестевшего на склонах подтаявшего наста, грозившего сходом лавины.

Противник был обнаружен, зафиксирован на карте. Были исчислены его минометы, крупнокалиберные пулеметы, зенитные установки. Противник был уловлен в незримую сеть, взят в прицелы орудий. К нему стремились стрелы ударов. Окладников, как умелый ловчий, окружил зверя. Можно было начинать гон.

Он покинул командный пункт, перешел в застекленную беседку, занял кресло рядом с Министром обороны. Офицеры на телефонах и рациях держали связь с войсками. Смотрели на Окладникова, ожидая приказов. На больших, в медном окладе часах бежала секундная стрелка, тонким лезвием нарезая ломтики времени.

– Господин Министр, – обратился Окладников к своему соседу. Министр был взволнован. Назначенный Президентом на должность после неудачного военного переворота, он, гражданское лицо, никогда прежде не служил в армии, робел, боялся показаться чужим среди кадровых военных. Восполнял эту робость повелительным видом, властным выражением лица, жестами полководца.

– Войска к выполнению задачи готовы? – строго спросил он Окладникова.

– Так точно, господин Министр.

– Приступайте.

Окладников повернулся к офицерам, чувствуя, как истекают последние секунды перед началом операции, как, невидимые из беседки, застыли на исходных позициях войска, работают винты еще не поднявшихся вертолетов, тысяча сердец стучит в такт дрожащей секундной стрелке.

– Поднять вертолеты! Работаем по минометным батареям, в квадрате «восемь»! «Синие», начинайте! Подавить заслон, разблокировать вход в ущелье! Работайте, «Синие»! – Этот приказ был отдан белорусскому спецназу, который залег в горловине ущелья. Ожидал, когда вертолеты нанесут по заслону удар.

Сквозь стекло беседки было видно ущелье. Слюдяная река с белой пеной на перекатах. Шатры и палатки лагеря. Минометная батарея противника, прикрывавшая вход в ущелье. И над всем в синеве высились заснеженные вершины.