Убить невесту

– Именно так. В деревне уже говорят, что он заключил договор с дьяволом. Чушь, конечно. Но он мог быть в сговоре с кем-то другим. Он был удобным инструментом. Работая в нашем доме, он мог легко убить тебя.

– В телефонном разговоре он клялся мне, что это очень важно. Он хотел сделать мне какое-то признание.

– И кто-то заставил его замолчать, – продолжил Оливер.

– Но кто? Ты думаешь, это сатана?

– Что ты знаешь о странном незнакомце, который тебя запугивал? Он мог подслушать телефонный разговор.

– От него ничего хорошего ждать не приходится, но он мог легко покончить со мной сам, например, когда мы ехали в его машине. И никто бы ничего не узнал.

– Думаю, надо переложить решение этой головоломки на полицию, а свои подозрения оставить при себе. Или ты хочешь ходить на изнурительные допросы?

Одри отрицательно покачала головой:

– Я хочу ясности. Если этот рыжий электрик виновен, то мне нечего больше опасаться. Я хочу думать только о нашей свадьбе.

Оливер обнял ее и увел в спальню.

В этот день рабочие пришли с большим опозданием после допроса в полиции, но никто из них не дал никаких толковых показаний. Произошедшее квалифицировали как самоубийство, проигнорировав деревенские пересуды.

Одри решила съездить в Тарлэнд и поговорить с пастором.

Преподобный Брахам обрадовался ее приезду и угостил соком из бузины и кексом.

– Слухи о дьяволе, конечно, чушь, – проговорил он. – Сейчас повсюду воняет химикатами. Может быть, этот человек нарочно рассыпал серу, чтобы придать своему уходу из жизни таинственную окраску. Кто знает, что толкнуло этого несчастного на такой непоправимый шаг?

Одри решила рассказать преподобному всю правду.

Брахам слушал, не перебивая. Когда гостья закончила свой печальный рассказ, он задал ей несколько толковых вопросов и получил на них правдивые ответы.

– Несчастный случай с миссис Бельвуд и внезапное исчезновение Саманты Крокер не дают нам права приписывать эти действия сатане, мисс Хейли, – подвел итог разговору священник. – Спаси вас Бог от такого святотатства! Ищите совета и ответа на мучающие вас вопросы в Священном писании.

Беседа с пастором немного успокоила Одри. Она решила последовать его советам, перестать копаться в прошлом и смотреть только в будущее. В их общее с Оливером счастливое будущее.

* * *

Подготовка к свадьбе шла ускоренными темпами. Оливер настойчиво торопил ремонтников, желая поскорее привести дом в полный порядок.

Одри рассылала гостям приглашения и составляла меню свадебного обеда. Сначала она предполагала доверить проведение свадебного торжества одной из городских фирм, но Оливер счел более разумным купить продукты в Тарлэнде и пригласить оттуда же и обслуживающий персонал – это произведет в деревне хорошее впечатление.

Будущие молодожены начали получать по почте первые подарки: приглашенные, не имеющие возможности присутствовать на свадьбе, присылали свои поздравления и презенты. Одри радовалась подаркам, как ребенок, и складывала их в специально отведенную комнату.

– Смотри, Оливер, – восторженно говорила она, – какая превосходная ваза! Ее прислали нам Вондерфилды. Я уже придумала, куда ее поставить. А что в этом пакете?

Одри вынула из нарядной коробки суперсовременный утюг с множеством функций. Оливер поцеловал ее в кончик носа и произнес с притворным огорчением:

– Теперь я знаю, что поведу к алтарю не земную женщину, а многорукое божество.

– Многорукое божество?

– У тебя теперь уже четыре утюга, и это не предел. Может быть, ты где-то прячешь еще две руки или больше?

Одри весело рассмеялась:

– Все подарки присланы с чеками, поэтому их можно поменять на что-нибудь другое. А ты уже открывал письма?

Молодой человек как раз начал распечатывать конверты и читать вслух поздравления, объясняя невесте, от кого они присланы, если она не была лично знакома с отправителем.

Одно письмо он прочитал про себя и быстро спрятал его во внутренний карман пиджака. Одри взглянула не него вопросительно:

– Бывшая любовь? – ревниво поинтересовалась она.

– Глупости! – нервно отреагировал Оливер. – Это деловое письмо.

– А почему оно пришло на домашний адрес, а не в офис в Инвернессе? Можно мне взглянуть?

– Зачем это? – Оливер деланно рассмеялся. – С каких это пор тебя заинтересовали поставки овечьей шерсти?

Девушка молча протянула руку за письмом.

– Ну, хорошо! – признался молодой человек. – Это просто дурацкая шутка. Не настаивай, дорогая! Тебе не надо это читать.

– Пожалуйста, – настаивала Одри. – У нас не должно быть секретов друг от друга.

– Согласен, – мягко проговорил он, – но в данном случае…

Девушка запустила руку в карман его пиджака и вынула конверт.

– Письмо адресовано мне? – ошарашено произнесла она. – И вовсе оно не деловое.

– Я же сказал тебе, дорогая, это вульгарная шутка.

Одри открыла конверт и вынула письмо, написанное на подарочной почтовой бумаге с изображением толстощеких ангелов, трубящих в рог. Короткий текст гласил: «Талон на гроб для Одри Макей, урожденной Хейли».

– Ну, вот видишь, ты уже разнервничалась, – услышала она голос любимого.

– Что все это значит? – прошептала она еле слышно.