Убивая маску

– А я думаю, помешают, – продолжал нагнетать Чесуэ. – Если Аматэру и станут кланом, то не при нынешнем Императоре.

– Брось, – отмахнулся Такамуко. – Всё Аматэру получат. Даже если Императору и не нравится парень, тот является главой Рода. Отказывая ему, он отказывает всем.

– Судя по выражению лица Его величества, вы неправы, Такамуко-сан, – усмехнулся Чесуэ.

– Ты несёшь бред, – пожал плечами.

– Я полностью, на сто процентов уверен, что прав, – не сдавался Чесуэ. – Не получат они Клан.

– Может, поспорим… Чесуэ-сан? – произнёс Такамуко издевательским тоном.

Отлично. Даже не пришлось самому это говорить.

– Спорим! – развернулся к нему Чесуэ. – Ставлю подавитель!

– Ты… – удивился Такамуко. – Ты настолько уверен в себе?

– Абсолютно, – кивнул Чесуэ. – Как по мне, Император явно дал ему понять, что ничего Аматэру не светит. Просто парень слишком тупой, чтобы понять это.

– Даже так… – произнёс Такамуко медленно. – Хорошо. Я тебя услышал. Ставлю браслет, отражающий пять любых атак, раз в полчаса.

Звучит здорово, но если подумать, атаки-то могут быть не только сильные, нанести пять простеньких атак за бой не так уж и сложно… Да и ладно, подавитель тоже не слишком большая редкость. Так-то понятно, что самому Чесуэ плевать, что там в ответ поставят, но раз уж взялся за дело, делай его качественно. Никто не должен догадаться о подвохе, а значит, и соглашаться на ерунду нельзя.

– По рукам, – произнёс он. – Считайте, что вы только что проспорили ценный артефакт.

– Вот и посмотрим, – хмыкнул Такамуко. – Чья аналитика лучше.

Начало положено. Чесуэ был им доволен, теперь можно с чистой совестью предлагать подобные споры другим, ссылаясь на этот. Вроде как его развели и он не может остановиться. Благо о его азарте, который он признавал, но с которым было сложно совладать, знали, кажется, все. И это сыграет ему на руку. Ну и Аматэру тоже.

* * *

– Фух, – выдохнул я, падая в кресло одной из гостиных особняка. – Наконец-то разошлись.

– Да уж, – усмехнулся Нарухито. – Взбаламутил ты общество. И вроде привыкнуть уже должны были, ан нет. Ко мне уже Мононобэ подходил, пытался выяснить, что там отец о твоём требовании думает.

Интересно, Чесуэ спорил с Мононобэ или эти хитрованы сами по себе такие любопытные?

– И что он думает? – спросил я.

– Да без понятия, – пожал Нарухито плечами. – Я с ним об этом ещё не говорил. Да и вообще только попрощаться успел.

Не сказать, что Император ушёл с приёма самым первым, – нет, он выдержал достаточную паузу, чтобы никто не подумал, будто он на меня зол, – тут дело в том, что Нарухито остаётся у меня на ночь и уезжает только завтра. Правда, тот факт, что они лишь попрощались, не став обсуждать сложившуюся ситуацию, говорит о многом. К слову, остаться здесь Нарухито попросил отец. Как я понял, он решил сгладить ситуацию в глазах общественности, вроде как не Роды конфликтуют, а только мы с ним.

– Это он так зол или подозревает, что вы со мной работаете? – уточнил я.

– Зол, – дёрнул Нарухито плечом. – О том, что я с тобой работаю, он и так знает. То есть… Не совсем так. Просто он знает, что я на твоей стороне. И если что, помогу.

Не совсем догнал, в чём разница, ну да мне это и не важно. Слишком многого от Нарухито я всё равно не ожидаю. Если конфликт с Императором выйдет на новый уровень и превратится во вражду, принц точно останется на стороне отца. Что очевидно и правильно.

– Ну а в целом что думаете? – спросил я. – Как долго он будет время тянуть?

– Ну ты и вопросы задаёшь, – покачал он головой. – Не знаю. Отец… он… Да что угодно может быть. Я бы на твоём месте не о затягивании времени думал, а о том, что он ещё что-то придумать может. Старикан, он у меня такой, хитрож… Умный он.

Это да. Не в плане хитрожопости Императора, – это и так понятно, – а в том плане, что мне тормозить нельзя. Не стоит давать ему времени на раздумья. Хотя, как мне кажется, я смог его к стенке припереть. Даже и не знаю, что тут можно придумать. Но, как показывает практика, что-то всегда можно.

– Ладно. Там видно будет, – вздохнул я. – Я, в общем-то, о другом поговорить хотел. Хотя нет, сначала вот. Держите, – запустил я по столу, стоящему между нами, шкатулку, которая дожидалась здесь именно Нарухито. – Подарок Этсуми-сан. Ну или кто там у вас самый кусачий.

Наклонившись вперёд, Нарухито взял шкатулку в руки.

– Медальон? – удивился он. – Какой-то он… невыразительный. Бронза?

– Да демоны его знает, – пожал я плечами.

– Сомневаюсь, что его кто-то из наших женщин носить станет, – произнёс он неуверенно. – Если только… Это ведь артефакт?

– Магический, – кивнул я. – Раза в два уменьшает внешнее старение тела. Лет в восемьдесят будешь выглядеть на сорок.

Ситуацию он осознал не сразу. Сначала у него взлетели брови, потом он медленно поднял на меня взгляд.

– Но это же… – пробормотал он. – Это ведь… очень ценно. Это как Маска вечности, что ли?

– Не-не, – качнул я головой. – Артефакт именно что внешнее старение замедляет, сам организм продолжает стареть. Для женщин самое то, как мне кажется.