Ублюдок

— Тот первый, которого мы убили, — не унимался воин в пестром доспехе. — Скажи, как его звали. Мой сержант, вроде бы, его узнал, но не уверен в этом.

— Шамир. Его звали Шамир! — выкрикнул староста.

— Шамир Черный Меч? — уточнил командир имперцев.

— Этого прозвища я не знаю. Знаю лишь, что он прибыл из далека, — ответил Сияцо. — И, по всей видимости, раньше он был хорошим воином.

— Им он и остался, — тихо ответил капитан Отакаши и снял свою красную маску устрашения. — Им и остался… Вот, значит, куда занесла тебя нелегкая судьба, да, Щамир?

Отакаши вышел вперед, прошагал к свежей могиле Шамира. Сорвал дикий цветок и возложил на могилу.

— Как отличному воину, — пробормотал капитан.

Постоял молча и плюнул на холмик свежей земли, крикнул:

— А это как предателю!

Отакаши вернулся в центр своего отряда и крикнул старосте:

— Так что же, вы желаете мира?

— Да. Хотим заключить с вами союз. Предложить свою помощь, — уверенно сказал Сияцо.

— Да? И какую же? — усмехнулся капитан имперцев.

— Провиант. Одежда, инструменты. Полное обеспечение. Снабжение твоего войска, — предложил староста.

— И ты серьезно полагаешь, что я нуждаюсь в этом? — удивился Отакаши. — За моей спиной целое войско. Мы можем нападать на селения. Грабить, забирать все необходимое.

— Да, — кивнул Сияцо. — Но не долго. Впереди, уже совсем близко, первые крупные города. Они быстро прижмут вас к ногтю. Или эвакуируют все окрестные села. Отрежут вам доступ к провизии. И как вы собираетесь держать осаду без постоянных поставок пищи.

Отакаши довольно засмеялся. Потом сказал:

— Да, вижу, старик, что с тобой можно иметь дело. Ты понимаешь то, о чем говоришь. И неплохо знаешь обстановку вокруг. Уклады. Маршруты. Положение дел. Так ведь?

— Именно, — гордо кивнул Сияцо.

— Тогда выполни для меня сперва одно условие. Безвозмездно, — предложил капитан Отакаши. — Выдай мне второго ахиро. Он мне нужен.

— Я же сказал, я изгнал его из деревни, — спокойно ответил староста.

— Так прикажи своим людям догнать его и вернуть назад. Он не успел еще уйти далеко.

— Не надо меня возвращать. Я еще никуда не уходил! — сказал Киро.

Подросток появился внезапно. Никто не успел обратить на него внимания. Он подошел со стороны поляны, где они раньше тренировались с Шамиром.

— О! — воскликнул капитан Отакаши. — На ловца и зверь бежит.

— Это верно, — угрожающе сказал Киро. — И для одного ловца сегодня очень много зверей.

Отакаши рассмеялся. Громко. Искренне.

— Ты однозначно нравишься мне, — сказал капитан, отсмеявшись. — И шутить умеешь. Вот только я думал, что ты намного взрослее. Но… Это даже лучше.

— Для вас — без разницы. Сколько мне лет, кто я. Мертвецам это знать ни к чему, — злобно бросил Киро.

Подросток Поудобнее перехватил копье, принял боевую стойку.

— Деритесь. И деритесь честно. Только я и вы. И клинки. Хватит духа?! — выпалил он и хотел, было, бросится в атаку.

Капитан Отакаши поднял руку кверху и заорал:

— Стоять! Не усугубляй, малец. Если ты атакуешь, то мы убьем всех деревенских. Ну и тебя, конечно же.

— Мне плевать на них, — Киро качнул головой в сторону селян. — Они мне никто. Как и я им. И я не собираюсь их защищать.

— Да, — кивнул Отакаши. — Староста сказал мне, что ты — приблудный. Я в курсе. Так зачем же тебе погибать из-за них?

— Я не собираюсь погибать, — ответил подросток.

— Твои планы, конечно же, отличаются от моих, — с улыбкой сказал Отакаши. — Замечу, что я — тоже ахиро. И посильнее твоего мертвого дяди. Не нарывайся малец. Лучше послушай меня. Ведь мои планы, если посмотреть с другой стороны, ничем не отличаются от твоих. Я предлагаю тебе жизнь и важные знания в обмен на нелепую смерть. Если ты не стремишься защитить этих людей, то подумай о себе.

Киро распрямился, упер копье в землю. Спросил:

— Что за знания?

— О! — воскликнул капитан Отакаши. — Вижу, я смог заинтересовать тебя?! Замечательно. Так вот. Я готов предложить тебе знания, касающиеся твоего таланта. Они пригодятся тебе на пути Развития. Техники, боевые навыки. Практики. Ценную информацию о Путях и использовании Ву. Этого у меня в избытке. Так же в моем лагере есть ахиро-проводник. Он сможет оценить твои ступени Развития и Источник. Подскажет, в каком направлении двигаться дальше.

— Да? — с недоверием спросил подросток. — Вот только зачем это тебе? Какая в том выгода?

— Выгода? — недоуменно переспросил Отакаши. — Да самая, что ни на есть прямая. Мне нужны талантливые воины в отряде! Я тебе знания, а ты вступаешь в ряды моего войска. Я считаю, что сделка более чем равноценная. Подумай только, я могу дать тебе могущество в столь юном возрасте. Тебе будут ждать невиданные высоты и перспективы. А если твоя служба покажется Императору Хонгбао безупречной, он приблизит тебя к себе. Наделит дополнительной властью. Дарует земли, дворец с наложницами. Ты бы от такого отказался? Приблудный? Что ты видел в своей никчемной жизни в этой дыре? А? Думай! И соглашайся.