Ублюдок

Киро с завистью глянул на капитана. И зависть эта была скорее белой, чем черной. Но и на это времени не было. Подросток устремился в самую гущу битвы. Вклинился в стаю разъяренных хищников. Сбил одного. Полоснул по боку другого. Отточенные движения. Резкие. Четкие. Без суеты. Все, как учил дядя Шамир. Очередная практика боя. Киро не забывал об этом. Держал в уме. Все это делает сильнее. Ускоряет на пути Развития. И приближает получение следующей звезды. Ведь чем больше практик, тем больше опыта. А вместе с ним — мощь. И новые высоты.

Приходилось учитывать все. Четко выполнять все приемы и их связки. И следить з обстановкой вокруг. Чтобы ни один зверь не подкрался сзади. Не атаковал. И Киро крутился, словно ветряная мельница. Колол, рубил, сбивал с ног хищников. А те, окруженные со всех сторон солдатами, рвались обратно. Пытались отступить.

Старший оборотень-ункай заметался среди деревьев. Яростно зарычал. Он жаждал расправиться с людьми. Но так же боялся и за свою жизнь. Ункай понял, что этот противник ему не по зубам. И поэтому отзывал своих зверей. Боялся их потерять. Ведь они были частью его. Его плотью и кровью.

Киро понял это по метаниям оборотня. Вынырнул из схватки. Осмотрелся. Нашел тело мертвого солдата. На его плече — сумка. Подросток бросился к ней. Запустил внутрь руку. Принялся осторожно шарить там. Быстро нащупал глиняный бок гренады. Достал ее и побежал вперед. К оборотню.

Юноша подобрался к старшему ункаю на расстояние броска. Затерялся среди солдат. Затаился. Убедился, что оборотень не обращает на него внимания, вскочил и кинул гренаду в старшего зверя.

Грохнул взрыв. Ункай отлетел в сторону. Заскулил. На его толстенной шкуре теперь зияли глубокие раны. Сочились черной кровью. Взвыли остальные звери. Еще яростнее рванулись назад. Изо всех сил. Теряли своих, получали тяжелые раны. Но не обращали на это никакого внимания. Перли на пролом. Не останавливались.

Сквозь строй солдат прорвались лишь трое зверей. Бросились к старшему ункаю. Слились с ним воедино. И оборотень, жалобно скуля и воя, отступил. Затерялся среди деревьев, скрылся в ночи.

Солдаты молча смотрели ему в след. Оружия они не опускали. Но и победных криков не было. Они не победили.

— Ранили! — громко сказал капитан Отакаши. — Но не убили.

— Мы сильно его потрепали, — сказал кто-то из солдат. — Очень сильно. Он нам теперь не страшен. Не вернется. Месяц будет зализывать раны. А то и больше. Если никто из хищников с ним раньше не расправится.

— Это точно, — кивнул капитан и отряхнул руки. С них полетели ошметки плоти зверей. Потекла черная густая кровь. — Теперь он нам не опасен.

— Может, пошлем за ним отряд? — предложил сержант Нуратаси. — Добьем его!

— Нет, мы не будем рисковать, — отрезал капитан. — И так потери понесли. Нет, погоню мы устраивать не будем.

Киро облегченно вздохнул. И зашатался. Голова закружилась, а ноги подогнулись. Навалилась слабость, усталость. Все-таки наказание давало о себе знать. Оно измотало подростка, истощило физически.

Юноша сел прямо на землю. Уронил голову на руки. Спать. Хотелось просто спать. Вот только чувство жара в груди отвлекло. Киро прислушался к своим ощущениям. И полнял, что Источник снова слабо пульсирует. В нем зарождаются новые энергетические каналы. А, значит, скоро еще одна звезда. Третья. И новая ступень!

«Вот только почему так быстро? — подумал Киро. — Я только днем достиг очередной звезды. И вот нарождается новая».

Внезапно он все понял. Вспомнил!

Киро ведь так и оставил обе техники активными! И «Концентрацию медитации», и новую. Которая, как понял подросток, обеспечивала непрерывную медитацию. И постоянное поглощение энергии Ву. Хоть и медленное. И при этом не требовалось даже погружаться в само состояние медитации. Не приходилось отвлекаться от реального мира. Тело и дух делали все сами.

Капитан Отакаши тем временем прошелся по лагерю. Вернулся обратно и принялся раздавать приказы:

— Пересчитать убитых и раненых. Убрать тела. И всем привести себя в порядок. Свернуть лагерь. Утра дожидаться не будем. Выдвинемся в путь затемно.

Солдаты устало взялись за дело.

— А этого, — капитан указал на Киро, — снова в кандалы, и подвесить на жерди. Пусть несет свое наказание в полной мере.

Глава 21 Выжженная пустыня

Под подошвой башмака Теккер Ти захрустел скорпион. Другие, более мелкие гады, в страхе бросились врассыпную.

Теккер быстро осмотрелась. Прыгнула следом за скорпионами. Принялась яростно топтать их. Слева тут же застрекотали ездовые ирги. Справа зашипели и защелкали клешнями более крупные членистоногие.

«Хорошо хоть не ракоскорпионы, — мелькнула страшная мысль. — А то бы и мне конец пришел. Такие твари и до двух метров в длину вырастают!»

Девочка растоптала последнего мелкого гада. Обернулась. Большие скорпионы уже окружили двух пушистых зверьков. Подбирались все ближе.