Убойная стрела Амура

– Ясное дело. Время отсутствия Потапова было ограничено. Вернуться соратники должны были как раз в ту ночь, когда заявились мы. Пропустить праздничное мероприятие Вениамин не имел права и обещал к утру быть в рабочем кресле. Кроме того, боялся за сохранность картины. Разумеется, хотелось без свидетелей предъявить произведение искусства Дятлову, чтобы окончательно утрясти денежный вопрос. Ночь для этого дела – самое подходящее время суток. Тут наша девушка Вероника, знающая истинную причину отсутствия Потапова, и подсуетилась. Подслушивать и подсматривать, конечно, не хорошо, но иногда полезно. Правда, Мухатской в этом плане не всегда везло. В ряде случаев она сталкивалась с серьезными препятствиями – то головой, а то и всем ясновидящим телом. Вероника, уверенная, что Вениамин раздумал воровать картину в одиночку и обзавелся сообщником, идет на отчаянный поступок – перепугать мнительного Потапова, а заодно и Дятлова, до такой степени, чтобы они окончательно забыли о своих намерениях, поверив в то, что на картине лежит «заклятье». Вот только ей не пришло в голову, что Потапов решил воспользоваться помощью Дятлова не с целью кражи картины, а как главной движущей силой в переговорах с Ольгой по поводу необходимости ее продажи. О колебаниях Ольги в этой части знали все. Она и не думала их скрывать, когда выходила из себя под воздействием постоянных перемещений полотна. Правда, успокоившись, меняла решение. А Вероника стремилась только к одному: «Полина» должна оставаться во дворце – она его душа. Даже Ольга это понимала, поэтому и не была настроена на продажу…

Вероника замычала что-то неопределенное и отчаянно замахала руками, привлекая к себе внимание с целью получить разрешения на ремарку:

– Я хотела заманить их в подвал и там закрыть, а потом сбегать за Ольгой Леонтьевной. Мне и самой все эти перепрятушки порядком надоели.

Все разом кивнули, одобряя намерения Вероники. А я продолжила:

– Зная, что у Потапова имеются ключи от черного хода, девушка оделась и загримировалась а-ля Полина. Вот только не было парика и корзины, полной искусственных фруктов. Но с распущенными волосами она выглядела даже ближе к оригиналу. Хорошо, что мы не были заранее посвящены в задуманное ею, иначе за последствия поручиться я бы не смогла. В свою очередь, представляю, как Вероника обалдела, услышав звонок в дверь черного хода.

– Да я мирно дремала при свете ночников на лестничной площадке у закрытого входа в холл. И была уверена, что звонит Потапов – прежде чем открыть дверь своим ключом, проверяет, не оставила ли Ольга Леонтьевна на ночь в пустом дворце сторожа. И, толком не проснувшись, кинулась открывать. Напугали вы меня порядком, вас ждали только к утру. А главное, я услышала голоса Вовчика и Лилианы Сергеевны. Надо было что-то делать, не хотелось огласки, вот я вас быстренько и пристроила. Госпожа Мухатская свой номер знала, а вас по ее указанию я поместила в комнате напротив. Без всякого умысла, исключительно по ее инициативе. Наверное, она все-таки побаивалась оказаться в пустом здании. Скорее всего, меня приняла за одетую по форме дежурную, да и занята была проверкой наличия своей поклажи. На рассвете стало ясно, что Потапов по непонятным причинам не приехал. Я переоделась, на всякий случай подождала, когда привезут обслуживающий персонал, и ушла. Отсыпаться. О смерти Потапова узнала вместе со всеми. И до последней минуты в нее не верила, пока сама не увидела… Честное слово, я его не убивала. Ну подумайте сами, зачем мне это? Никакая самая ценная вещь не может цениться больше человеческой жизни.

С выводом Вероники, в принципе, были согласны все – теоретически. Статистика, почерпнутая из практики уголовных дел, бесстрастно свидетельствовала об обратном. И смерть Потапова, увы, лишнее тому подтверждение.

– А кто же тогда убил Вениамина?

Наташка сурово посмотрела на Веронику, невольно съежившуюся от этого взгляда. Но тут возмутился Кисель, заметив, что здесь не убойный отдел, а посему нечего терроризировать ни в чем неповинную девушку.

Я предполагала, что правильно определила убийцу, но объявлять об этом во всеуслышание не стала. Вдруг ошибаюсь? Проверить можно только с помощью последующих перемещений картины. А тем временем в коридоре явно возродилась жизнь. По просьбе бухгалтерши везде искали Ольгу Леонтьевну. Количество соискателей постепенно росло. Слышимость была отличная. Таким образом, мы узнали, что ее в своих комнатах нет, – кто-то лазил по приставной лестнице и заглядывал в окна. А самое интересное, что Чернов тоже не ночевал на своем месте. Бедная Настя! Ей так не хотелось раскрывать этот факт. А у госпожи Мухатской точно не все дома. Прежде всего, ее самой там не имеется. Расставив ноги на ширину плеч и скрестив на груди руки, стоит перед дверью комнаты Вероники и молчит.