Убойная стрела Амура

– Не думаю, что по его вине, – задумчиво отметила Вероника. – В ту ночь он никуда не выходил, ночевал у Аллы Вячеславовны. Вечером у меня была небольшая температура, пришлось идти к ней за лекарством от насморка. В комнату я не входила, но успела увидеть на стуле его вещи – пиджак, рубашку… Он вышел от нее только утром. Тогда, когда все его уже искали. Они оба проспали. Алле Вячеславовна выставила его, можно сказать, напоказ. Ей очень хочется замуж. Время проходит, подходящей кандидатуры нет, вот и польстилась на Вениамина. А чтобы никто его больше не прикарманил, демонстративно дала понять, что Потапов принадлежит ей. Не повезло женщине. Он потом постоянно от нее бегал.

Приняв замечание Вероники к сведению, я продолжила рассказ о том, какое впечатление произвел на нас портрет, когда мы утром первого дня пребывания во дворце его увидели. Затем по указанию Ольги полотно вновь отправляется в подсобку. Днем, можно сказать, едва ли не на наших глазах погибает Потапов. Жаль, что глаза Мухатской смотрели не в ту сторону. Чутье подвело. Вряд ли к убийству причастен Дятлов. Какой резон ему убивать Вениамина? Мало того, он после дороги проспался только к вечеру и ничего не знал о смерти приятеля, который даже не успел показать ему картину.

Несмотря на печальное событие, праздничное мероприятие, связанное с открытием пансионата, состоялось. Дятлов напивается в стельку, некто помогает ему слететь в подвал, надеясь, что там он и останется, пока не вынесут вперед ногами. Но пьяные особи на удивление везучи и живучи.

Тем временем Вероника, напуганная смертью Потапова и понимая, что она каким-то образом связана с картиной, по потайному ходу переносит полотно в нашу комнату, на всякий случай. Рассчитывает на то, что среди ночи мы не пойдем предъявлять претензии Ольге, а утром в наше отсутствие она ее заберет.

Мы с Натальей заворачиваем картину в полотенце и убираем в ванную. Вероника, сидя перед приоткрытой потайной дверцей в камин, не опасаясь рассекречивания, не выдерживает и хихикает. Ну точно валдайский колокольчик! Разумеется, мы принимаем ее смех как должное – технически продуманные заморочки. Тем временем убийца, обнаружив Дятлова живым и еще более пьяным, решает покончить с ним, как с очередным претендентом на картину прямо в кладовой – ключ у него был. Есть еще вариант – спустить антиквара с винтовой лестницы в подземелье. Это уж совсем верная смерть. Но дверь кладовой не открылась…

– Я забыла вынуть ключ с обратной стороны кладовой, – пояснила девушка.

– Ах, вот оно как! Ну, дальше все объясняется еще проще: убийца спешил. Ему срочно требовалось освободиться от Дятлова. Не хотелось светиться перед людьми, которые его или ее наверняка знали – Иваном и Настей. Ряженый в женскую одежду привидения Полины, третий актер в ночном спектакле – лишний. И поэтому обязательно вызовет к себе их интерес. На его счастье, наш с Натальей номер оказался открытым, мы торчали у Мухатской. Убийца втолкнул невменяемого Дятлова в ванную комнату и скрылся, намереваясь разобраться с ним в более удобный момент.

– Ну да, – подтвердила Вероника. – Только мне из камина увидеть убийцу не удалось. Дождалась, пока он убежит, и решила картину на всякий случай забрать назад. Дятлов мой визит в ванную отметил. Слегка приоткрыл один глаз и заявил, что я ошиблась номером. А вот вы после возвращения от госпожи Мухатской меня совсем не заметили, хотя я торчала почти в самом камине. Я картину вешала на место гобелена, она у меня дважды срывалась, а вы даже не пошевелились. И это ж надо так крепко спать!

– Вот все потихоньку и проясняется, – обрадовалась я. – Убийца, не обратив внимания на упакованную в банное полотенце картину, удирает вместе с ключами от дятловского номера, рассчитывая заглянуть туда уже после его возвращения. Это человек, визиту которого антиквар бы не удивился. Убийца хорошо соображал. До утра антиквар нетранспортабелен, а мы не захотим поднимать шум, тащить его в свой номер и портить Ольге общее впечатление от праздника. В конце концов, в ванной он нам совсем не мешает.

Наташка неожиданно разулыбалась. И улыбка у нее была какая-то странная – ставшие буквально оловянными глаза подруги в ней не участвовали. Прямо не улыбка, а оскал. Я решила, что она перегрелась и заторопилась с объяснениями. Да и на завтрак давно пора.