Убывающая луна: распутье судьбы

— Понятно, почему она меня так холодно встретила. Дочь графа и лесник… Не пара, — он криво усмехнулся.

— Так ты бы сказал ей правду. Мне кажется, давно пора.

Они постояли на лестнице. Здесь принцесса должна была свернуть в галерею, а Ялмари, спуститься вниз, чтобы покинуть дворец.

— Не хочу, — покачал головой он. — Думаешь, это очень весело, когда тебя любят лишь за то, что ты принц?

— Ты прав, — согласилась девушка. — А что мне теперь делать? Уволить ее? Или отдать другой фрейлине?

— Ни в коем случае. Пусть все будет как прежде. Пусть читает книги, гуляет по лесу и вообще делает все, что хочет. Если хочешь, я буду оплачивать расходы по ее содержанию.

— Братик, ты меня обижаешь, — с укором посмотрела принцесса. — Я пока не бедствую и уж одну горничную оплатить смогу.

— Ладно, тогда до завтра, и предупреди еще раз слуг, чтобы не рассказывали, кто я.

— До завтра, Ллойд.

Ялмари чуть нахмурился, но промолчал. Слышать это имя из родных уст было неприятно, от других он терпел его потому, что они не знали правды.

Принц доехал до домика довольно быстро. Как ни претила мысль входить в дом, где все пахнет Илкер, он себя пересилил. Не строить же себе другой дом из-за этого.

Войдя, он растворил окна, впуская свежий лесной воздух. Знал, что это нескоро поможет, острое обоняние еще долго будет улавливать присутствие девушки. "За любое благословение надо платить, — грустно улыбнулся он. — Но как я мог так ошибиться в ней? И Полад… Сказал, что она особенная… Ошибся?"

Ночью он спал плохо и потому встал позже обычного. Пошел к колодцу, чтобы искупаться и тут из леса выбежала Илкер. Хорошо, что он не донага разделся. Из ее невнятных объяснений Ялмари понял одно: она уже пожалела о вчерашнем. Но вот в чем причина такого сожаления? Девушка, стоявшая так близко и так безмятежно беседовавшая с ним, сводила с ума. Ялмари убеждал себя, что это наваждение, что она такая же, как и другие — всего лишь лицемерка, которой нужен богатый и знатный жених, а не какой-то лесник. Но уговоры не действовали. Видеться с ней как прежде? Гулять по саду, и беседовать о пустяках? Он не сможет так. Неужели она не понимает этого?

— Значит мир? — она робко улыбалась.

"Совершенно не понимает, — сделал вывод он. — Лучше пока расстаться…"

Илкер не находила себе места. Сидя над Священной историей Энгарна, она пыталась успокоиться после неожиданного появления лесника. Правильно ли она сделала, что так сурово отчитала его? Конечно, правильно! Что такого было между ними, что он так себя ведет? Но на сердце легла тревога. Следовало признать, что он попал под горячую руку, пришел именно тогда, когда все в ней кипело. А сейчас, когда эмоции утихли, она никак не могла сосредоточиться на книге. В памяти всплывал их последний разговор. У Ялмари было такое лицо… С таким лицом топиться идут. Уж к ней он точно не придет после этого. Сознание этого ввергало девушку в тоску.

Она бы никогда не одернула Ялмари так резко, если бы не два обстоятельства.

Первое — это знамение, которое она попросила у Эль-Элиона. Первого юльйо она ходила в лес и случайно набрела на домик лесника. Обошла его, дотрагиваясь до вещей, представляя, как тут жил Ялмари… А когда уходила, загадала: если Ялмари вернется до восьмого юльйо, то он ее любит, и они непременно поженятся… Но проходил день за днем, а лесник так и не появлялся. Илкер уже пожалела об опрометчивых словах Эль-Элиону. Один голос убеждал: "Если не приехал через неделю, как ты загадала, значит, не твой, и не надо пробовать обмануть судьбу". Другой голос возражал: "Тоже мне пророчица! Разве не надо слушать сердце и ни о чем не загадывать?" Теперь этот случай казался ужасной глупостью — с чего она взяла, что Эль-Элион будет давать ей знамения?

Смятение добавляло то, что после этой прогулки она долго болела, видела странные сны. В одном из них Ялмари сказал, что не просто любит, но жить без нее не может. Конечно, это был лишь сон, может быть, ей приснилось то, что она очень хотела услышать. А может быть, и нет… Илкер хотела узнать что-нибудь об удивительном храме, привидевшемся ей. Если такой город действительно существует, то это был не бред, а какое-то пророчество… И девушке приходилось одергивать себя: что это за самомнение? Она самая обыкновенная и не могла видеть ничего, кроме обыкновенных кошмаров…

Но решающее значение в том, как она встретила Ялмари, имело другое обстоятельство. Ялмари почему-то не нравился Пайлун — подруге-горничной, с которой они теперь делили вместе радости и горести. Видя, как Илкер с нетерпением ожидает его возвращения, она возьми да и скажи вчера ближе к полудню:

— А лесник-то твой приехал уже. Весь город его видел. Раненый, говорят. Что-то он к тебе не торопится прийти.