Участь

Неужели я освободился? Иначе и быть не могло — ведь ко мне вернулись все силы! Я пошатнулся, но сумел сохранить равновесие и посмотрел на врага в упор.

Абитриакс вытаращил глаза. Он еще колебался, а я — нет. Прежде чем Абитриакс успел опомниться, я перехватил его руку, заломил ее и сдавил локтем горло полководца. Абитриакс захрипел — значит, все-таки он был не призраком. Конечно, ведь питался жизненной энергией людей на протяжении многих поколений!

— Сюрприз! — рявкнул я ему в ухо.

— Что… — задыхаясь, выдавил Абитриакс. — Как…

— Абитриакс, твой рассказ был занимательным, — дрожащим от ярости голосом произнес я. — Я выслушал его очень внимательно. Ты философствовал и говорил что-то об упущенных возможностях, верно? Давай кое-что проверим!

Абитриакс хватал ртом воздух и брыкался. Теперь-то я не сомневался в том, что одержу над ним верх. Кроме того, я оказался подготовлен — навыки рукопашного боя у меня имелись. Мой захват возымел свое действие: Абитриакс захрипел и судорожно забился в моих руках.

— Ты убьешь нас обоих! — с огромным трудом просипел он. — Если я умру… ты…

Я туже сдавил ему горло, и его голос оборвался, перейдя в клекот.

— Вряд ли, — парировал я. — Я быстро учусь, ты еще не заметил? А ты снова лжешь, и на сей раз у тебя не будет никаких шансов!

Абитриакс уже не мог говорить. Его лицо налилось кровью и побагровело. Он впился ногтями в мои руки, но я продолжал сдавливать ему горло. Комната, в которой я находился, начала расплываться у меня перед глазами, Лона и Звездный Ветерок стали нечеткими.

— Прощай, Абитриакс! — произнес я. — Не знаю, будет ли тебе больно, но очень надеюсь, что будет!

Абитриакс предпринял последнюю попытку высвободиться и обмяк.

Мир вокруг меня рассыпался на части и померк.

Я очнулся отдохнувшим и полным сил. У меня возникло ощущение, будто я спал целые сутки. Мне не хотелось открывать глаза, но кто-то звал меня по имени, и я понял, что должен ответить.

Я пошевелился и зевнул.

— Алекс! Алекс!

Открыв глаза, я увидел Лону.

— Привет! — радостно произнес я.

— Алекс! — моментально откликнулась Лона. Хотя лицо до сих пор было бледным и осунувшимся, в ее взгляде уже затеплилась надежда. — Это и вправду ты?

Я ничего не ответил и потянулся.

— Привет, Звездный Ветерок! Ты тоже здесь?

Элементаль парила в воздухе чуть поодаль и с беспокойством косилась в мою сторону.

Похоже, после всего пережитого Лона не могла расслабиться.

— Подожди! Как нам узнать, что ты и есть Алекс? — спросила она, и я уловил в ее голосе подозрительные нотки.

— Хорошая девочка! — заявил я.

Шумно вздохнув, Лона сползла на пол по стене.

— Ты точно Алекс!

Я кинул взгляд направо. Веретено судьбы лежало на полу, бесполезная палочка из слоновой кости. На всякий случай я попробовал изменить будущее и обнаружил, что ничего не могу сделать. Сила ушла вместе с Абитриаксом.

— Кстати, что тут вообще творилось в мое… отсутствие?

— Творилось? — с жаром переспросила Лона. — Я не могла сдвинуть тебя с места, и Звездный Ветерок — тоже, и еще она непрерывно твердила, что это не ты. Я ужасно испугалась и… Послушай, ты должен нам все сам рассказать, Алекс!

Я закатил глаза, но не сумел сдержать улыбки.

— Как же хорошо иметь настоящих друзей!

Немного отдохнув, я взял веретено судьбы, зажав его между большим и указательным пальцами, и встал.

— Алекс! — укоризненно вымолвила Лона.

— Не волнуйся, — успокоил ее я. Сейчас древний магический артефакт смахивал на обычный музейный экспонат. — Думаю, его нужно положить на место.

Звездный Ветерок закивала головой.

— Спит! Не страшно! — пропищала она и метнулась к порталу. — Летим?

— Скоро, — сказал я и, бросив взгляд на звезды, повернулся к Лоне. — По-моему, нам надо кое-кого спасти.

Лона неловко поднялась на ноги. Наверное, она еще испытывала боль, хоть и чувствовала себя гораздо бодрее.

— Ты подождешь меня здесь, Лона.

— Я лучше пойду с тобой, Алекс, — мягко возразила она.

— Вы куда? — полюбопытствовала Звездный Ветерок.

Я рассмеялся, после чего повернулся и направился в глубины комплекса. Лона и элементаль составили мне компанию.

Мощь веретена судьбы исчезла, однако моя магия осталась, и я по-прежнему мог определить, где находится Зонд. Я не сомневался в том, что наши поиски увенчаются успехом.

Глава 15

Я оказался прав.

Мы нашли Зонда в главном зале с пьедесталом. Оказывается, он давно пришел в себя и теперь рыскал по круглому помещению, пытаясь понять, куда мы все запропастились. По-моему, он был убежден в том, что это ему нужно спасти нас. Я бы расхохотался, но, если честно, был весьма тронут. В общем, на Зонда можно было положиться в любой экстремальной ситуации, и он был очень выносливым.

Я водрузил веретено судьбы на пьедестал, а Лона с помощью куба запечатала силовой барьер. Жезл хранился в комплексе две тысячи лет и, по-моему, мог оставаться здесь и дольше.