Участь

— Нет! — настойчиво произнесла Звездный Ветерок, обращаясь к Лоне. — Плохо!

— Заткнись! — рявкнул я. От ее верещания мое недомогание только усилилось. — Чего вы на меня уставились?

На лицах Звездного Ветерка и Лоны застыло одинаковое — весьма странное — выражение.

— Ты мог их убить, — сурово проговорила Лона.

— Разумеется!

— Гриффа мне нисколько не жалко, — продолжала Лона и непроизвольно погладила свою руку, которую ей сломал Грифф. Она погрузилась в раздумья и добавила: — Но я еще никогда не видела тебя таким, до тех пор пока…

Лона умолкла, и ее глаза потемнели.

А я ощутил укол страха. Мне хотелось оставить все позади, броситься к выходу, но Лона и Звездный Ветерок встали у меня на пути.

— Что?

— Алекс! — произнесла Лона, тщательно подбирая слова. — Что произошло, когда ты взял веретено? — Она указала на зажатый у меня в руке жезл.

Я открыл рот, собираясь ответить, но внезапно воцарилась тишина, и меня практически вышвырнуло из собственного тела.

Я не слышал ни Лону, ни причитания Звездного Ветерка.

— Опять ты! — закатил глаза я.

— Ты собираешься стоять столбом целый день? — гневно спросил Абитриакс, появляясь передо мной в своем пурпурном облачении. Похоже, он был на взводе.

— Замолчи! — огрызнулся я.

Едва я увидел Абитриакса, моя головная боль усилилась так, словно кто-то принялся колотить меня по черепу кувалдой.

— Между прочим, Верус, я давно сидел здесь, и мне безумно надоел ваш бессмысленный разговор! — пророкотал полководец. — Сейчас же выйди наружу, и я научу тебя, как помочь этому мальчишке Зонду.

— Оставь меня в покое! — процедил я. Может, он исчезнет, и моя голова перестанет раскалываться! — Кстати, почему ты хочешь, чтобы я убрался из твоей обители?

В глазах Абитриакса что-то мелькнуло, и я поежился.

Сначала я намеревался заставить его замолчать, однако теперь я насторожился. Он явно что-то скрывал. И это было что-то важное.

Я случайно наткнулся на подводный камень! Надо обязательно все выяснить, но как? Почему моя голова так плохо соображает?

— Верус, я ничего не имею против неоперившегося юнца, — миролюбиво произнес Абитриакс и улыбнулся. — Но будет крайне неразумно возвращаться в центр комплекса прямо сейчас. Если нам удастся попасть в гораздо более благоприятные условия, мы сумеем…

Абитриакс продолжал что-то говорить, но я слушал его лишь краем уха. Я смотрел в портал на звезды, сияющие на ночном небе. Свет звезд. О чем он мне напомнил?

— …и будем в безопасности, — вещал Абитриакс. — Поэтому…

— «Откажись от большей силы ради меньшей», — рассеянно пробормотал я.

— Что ты сказал?

— Абитриакс! — крикнул я, и мою головную боль разом как рукой сняло. Теперь я полностью сосредоточился на полководце. — Откуда тебе известно, как меня зовут?

— Прошу прощения?

— Моя фамилия, — любезным тоном уточнил я.

— Ну как же — от твоей подруги.

— Лона называет меня Алексом, — возразил я. — Не Верусом.

— Тогда от кого-то из той компании.

— От кого именно?

Абитриакс замялся. На долю секунды его взгляд метнулся в сторону, и я заметил в его глазах голодный хищный отблеск.

Разумеется, полководец всегда был расчетливым типом, но раньше я не обращал на это внимания. «Я открою тебе свое сознание, после чего вся моя мудрость и мой опыт станут твоими». Как же я сглупил, доверившись ему!

Раз я смог заглянуть в его сознание, он смог просканировать мое. И почему он, проведший взаперти две тысячи лет, изъяснялся на безукоризненном современном английском языке?

— Абитриакс, а почему ты хочешь выбраться отсюда? — вполне дружелюбно произнес я и затаил дыхание.

Когда я сливался с Абитриаксом в предыдущий раз, я прикоснулся к нему. Вероятно, для всех остальных он является бесплотным призраком, но если мне удастся подойти близко…

Абитриакс расправил плечи.

— Ладно, Верус.

Я попытался увернуться, но Абитриакс оказался проворнее.

Меня парализовало. Не было ни жеста, ни заклинания: только что я говорил, а спустя секунду буквально прирос к полу. Тем не менее я сохранил способность вращать глазными яблоками.

Абитриакс двинулся вперед. При этом он вырастал, становясь все больше и больше в размерах, как будто он сдерживался в течение сотен лет, а сейчас мог потворствовать любым своим желаниям.

Вскоре полководец навис надо мной подобно скале. Рыжеватые пряди в его волосах и бороде стали более яркими, и я — вот досада! — подумал о крови.

— Зачем ты усложняешь себе жизнь?

Я ничего не мог ответить и в отчаянии посмотрел на Лону и Звездного Ветерка. Увы, в своем плачевном состоянии я бы даже не сумел позвать их на помощь!