Участь

— Значит, остается только эта штуковина? — уточнила Лона.

— Верно, — я внимательно осмотрел хрустальную сферу. — Она поможет нам продвинуться вперед. Но каким образом?

— Что будет, если к ней прикоснуться? — осведомился Зонд.

— Ничего.

Зонд оторопел.

— Если я прикоснусь к ней, ничего не произойдет, — подтвердил я. — Я буду стоять как столб минут десять, держа руку на сфере, и я не шелохнусь и не скажу ни единого слова. А почему — я и сам не знаю.

— Но телепатический фокальный объект очень важен для нас, — пробормотал Зонд.

Я ничего не ответил. Я терпеть не могу оставаться в неведении, а сфера, образно говоря, никак не хотела раскрываться передо мной.

Обычно я всегда вижу будущее развитие событий. Как же быстро человек привыкает к чему-то, а когда у него это внезапно отнимают, он просто опускает руки…

Зонд нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

— Давайте попробую я…

— Не надо, Зонд, — заявил я. — Вы вдвоем будете прикрывать меня сзади. Вряд ли я смогу что-либо почувствовать в ближайшее время. Если почуете беду, оторвите меня от сферы. Если понадобится, пните ногой.

Лона и Зонд синхронно кивнули.

— Будь осторожен! — напутствовала меня Лона.

Я собрался с духом и положил руку на хрустальную сферу.

Сперва я потерял ориентацию, весь мир вокруг завибрировал, но затем пугающее ощущение исчезло. Я крепко обхватил сферу пальцами. Ничего не произошло.

Я попробовал произнести магический приказ:

— Аннат!

Ничего.

— Откройся! Передавай! Сагасбиетте!

По-прежнему ничего.

Я вздохнул и обернулся.

— Ничего! — посетовал я. — Но я чувствую, что сфера должна…

Я недоговорил. Зонд не двинулся с места. Лона озабоченно бросила взгляд в сторону, затем уставилась куда-то поверх моего плеча.

— Эй! — окликнул я. — Ребята, вы чего?

Никакой реакции.

— Что вы… — начал я и обомлел.

Похоже, что, приложив руку к сфере, я впал в транс и вышел из своей физической оболочки. Удивительно, но я ничего и не заметил!

— Ну и ну!

Я неуверенно потянулся вперед, и мои энергетические пальцы прошили мою собственную плоть, не причинив ей вреда.

Признаюсь, ощущение было жутковатым.

Я покрутил головой. Интересно, что сейчас делают Лона и Зонд?

У Зонда шевелились губы: он что-то говорил Лоне, которая что-то собиралась ответить, но ее взгляд был прикован к моему неподвижному телу.

Я попытался прислушаться к диалогу Лоны и Зонда, но вскоре обнаружил, что до меня не доносится ни единого звука. Неужто я еще и оглох?

— Добрый вечер! Я могу чем-либо помочь?

Я едва не подпрыгнул от неожиданности.

На пороге комнаты стоял седовласый старик с окладистой бородой. В его длинных волосах виднелись рыжеватые пряди. Одежда у него была пурпурная: перетянутая в поясе мантия всех оттенков — от алого до кроваво-красного.

Сначала я не мог вспомнить, где встречал старика раньше, а затем меня осенило. Я уже видел его, но только в камне, а не во плоти.

— Здравствуйте, Абитриакс, — произнес я.

Абитриакс учтиво поклонился.

— С кем имею честь разговаривать? — спросил полководец, доброжелательно взирая на меня.

— Как получилось, что вы живы? — выдавил я. Понимаю, не слишком вежливо, но я был потрясен.

Однако Абитриакс нисколько не обиделся.

— Долго объяснять. Не хотите немного прогуляться? Мне не хватает физических упражнений — а я люблю двигаться.

Я посмотрел на Лону и Зонда. Они о чем-то спорили между собой, но я по-прежнему их не слышал. А они, похоже, не видели Абитриакса.

— Вам ничто не угрожает, — сказал Абитриакс, прочитав мои мысли. — Еще какое-то время сюда никто не проникнет.

В итоге я присоединился к Абитриаксу: мы покинули комнату и зашагали по коридору. Несмотря на возраст, древний полководец двигался легко, без напряжения.

— Как получилось, что я с вами общаюсь? — спросил я.

— Кристаллы в стенах образуют сеть связи, охватывающую весь комплекс, — объяснил Абитриакс. — Боюсь, это только проекция разума, ваше тело по-прежнему остается в том помещении. Сеть работает с вашим сознанием, преобразуя информацию.

— Если я здесь, то где находитесь вы?

— В самом центре, конечно.

Я недоуменно смотрел на Абитриакса, и вдруг до меня дошло.

— Вы и есть веретено судьбы.

Абитриакс молча улыбнулся. Я шел рядом с ним, не веря своим глазам, и лихорадочно размышлял.

Разумеется, столь уникальный артефакт, как веретено судьбы, должен быть насыщенным объектом. И чем он могущественнее, тем сильнее его характеристики…

Я покосился на Абитриакса.

— Считается, что вас нет в живых.

— А я действительно умер, — вымолвил Абитриакс. — Быть может, вам будет любопытно выслушать мою историю?

— Конечно.

— Вот и славно. Как же приятно выговориться кому-то… Но с чего же лучше начать? Надеюсь, люди не забыли Войны Тьмы? Боюсь, я потерял счет времени.

— Вы прожили целую эпоху.