Участь

Когда я был пленником в особняке Ричарда Дракха, Тобрук иногда играл со мной в кошки-мышки. Он выпускал меня из темницы, давал небольшую фору, после чего принимался меня искать. Мои воспоминания о том времени весьма расплывчатые, однако свои чувства я помню отчетливо. Я прижимаюсь к стене, сердце колотится в груди, к горлу подступает ком, я напрягаю слух, поминутно вздрагиваю и обливаюсь потом.

Не могу забыть тот леденящий душу страх, который охватывал меня в те часы.

Знаете, мне никогда не удавалось спрятаться. Тобрук всегда находил меня, и вопрос заключался только в том, как быстро он меня отыщет.

Сейчас я чувствовал, как меня захлестывает тот самый знакомый ужас. Хазад был хитер и свиреп. Скоро он увидит меня и замучает до смерти своими пытками.

Что мне делать?

Порывшись в кармане, я достал оттуда прозрачный жезл и направил в него нить магии.

— Звездный Ветерок, ты меня слышишь? — зашептал я. — Ты мне нужна! Пожалуйста, явись поскорее! Приди ко мне, пожалуйста…

Я осекся, почувствовав, как у меня внутри все перевернулось.

Звездный Ветерок услышит меня и откликнется на мою просьбу… но будет слишком поздно. Может, где-нибудь есть запасной выход? Конечно, нет.

Неужели я встречусь лицом к лицу с Хазадом? Я со своими штучками и игрушками опять буду трепетать перед жестоким Черным магом…

Я беспомощно стоял в коридоре, вслушиваясь в приближающиеся шаги.

Мне снова было девятнадцать лет, я пугливо жался в темноте, парализованный страхом.

Но вдруг у меня внутри прозвучал голос, древний и бесстрастный: «Ты уже не ребенок. Ты говорил Лоне, что надежда есть всегда. Докажи это».

Собравшись с духом, я расправил плечи и стал ждать.

Хазад появился из-за угла подобно опускающейся ночи. Маг был невысокого роста, но вокруг него как будто сгустилось грозовое облако, сделавшее его огромным и зловещим. Когда он проходил мимо светильников, те тускнели и больше не загорались ярче. Его угольно-черные глаза сверлили меня насквозь.

— Привет, Хазад! — сказал я. Мой голос дрогнул лишь самую чуточку.

Ничего не ответив, Хазад приближался ко мне, а я гадал, как мне только пришло в голову сравнивать его с птицей. Теперь он двигался как танцор — уверенно и изящно. Порой его взгляд упирался в стены коридора: я понял, что он ищет ловушки, убеждается в том, что я не проведу его, как в прошлый раз.

Хазад застыл в двадцати шагах от меня.

— Где все? — спросил он.

— Их забрал Грифф, — заявил я.

— Значит, он хоть что-то сделал правильно, — усмехнулся Хазад.

Надо действовать, — подумал я и произнес вслух:

— Я хочу предложить тебе сделку, Хазад.

— Надо же! — не переставая улыбаться, пробормотал Хазад.

Я указал на черный металлический браслет, поблескивающий на его запястье.

— Я могу его отключить.

— Как ты поступил со своим собственным? — поднял брови Хазад.

— Я выведу из строя приемник, и Оникс не сумет активировать браслет.

— И что?..

— Сделка, Хазад, — сказал я. — Ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя.

Хазад сузил глаза, а потом вскинул руки и выпустил мне в грудь фиолетовую молнию.

Боль была настолько сильной, что я даже не почувствовал, как рухнул на пол. Почему-то мне показалось, что мое тело разбилось вдребезги, словно оно было стеклянным. Закашлявшись, я попытался отдышаться. У меня перед глазами поплыли сверкающие круги.

— Ты даже не представляешь, как я мечтал это сделать, — проговорил Хазад.

Когда мое зрение сфокусировалось, я понял, что он присел на корточки в паре шагов от меня.

— Я предупреждал тебя, что будет именно так, — добавил Черный маг.

— Оникс… — с трудом выдавил я.

Хазад осклабился.

— Извини! Ты не в курсе? Я бросил Делео и связался с Ониксом. Это было очень легко — после ее глупой выходки в лесу. — Его усмешка стала еще шире. — Кстати, Верус, она вопила как безумная, когда я загнал ее и Пепла в комнату-западню! Она закатила настоящую истерику. Интересно, жива ли она до сих пор. Надеюсь, что она еще дышит, мне бы не хотелось, чтобы все закончилось так быстро. — Моргнув, Хазад хохотнул. — Но как же мне поступить с тобой?

Я начал говорить, но все вдруг померкло.

Очнувшись, я обнаружил, что лежу у колонны в противоположном конце коридора. Вероятно, Хазад отшвырнул меня туда, и я потерял сознание.

Мой затылок увлажнился от крови, правый бок горел огнем. Как только у меня в голове немного прояснилось и ко мне частично вернулся слух, я понял, Хазад продолжает говорить:

— …и тогда Оникс приказал мне вернуться и убить тебя! Просто поразительно, как все обернулось, правда? Он пообещал мне хорошее вознаграждение.

Почувствовав во рту медный привкус, я сплюнул кровь. Я понимал, что это мой последний шанс. «Кошка и мышка, — вяло подумал я. — Для того чтобы победить, нужно не быть мышкой».

— Лишь один-единственный маг может его использовать, — прошептал я, не отрывая взгляда от пола.

— Что ты мелешь?

Я заставил себя поднять голову. Хазад с ухмылкой посматривал на меня в надежде на то, что я доставлю ему какое-нибудь удовольствие.

Я сделал вдох и заговорил, отчетливо произнося каждое слово, глядя Хазаду прямо в глаза: