Участь

— Только один маг сможет воспользоваться веретеном судьбы. Думаю, очень скоро веретено достанется Ониксу. Он получит реликвию и вышвырнет тебя вон, точнее — убьет тебя, приятель. Думаешь, Оникс собирается вернуться к Мордену с кем-нибудь еще? Считаешь, он поделится славой? Как ты полагаешь, почему браслет по-прежнему на тебе?

Хазад скривился, и я понял, что нашел его слабое место. Я продолжал гнуть свою линию.

— Оникс сказал, что снимет браслет, когда ты меня убьешь, верно? Он солгал. Ты послушно сделаешь свое дело, и Оникс включит браслет. После того как он получит веретено судьбы, ему не будет смысла чествовать тебя как героя. А почему Мордена нисколько не заботило то, что нас смогут увидеть и, к примеру, поймать? Он плевать на нас хотел. Он вообще не собирался оставлять нас в живых. Знаешь, кто мы для него? Обычные пешки.

— Заткнись! — рявкнул Хазад и стиснул кулаки.

Я тотчас застыл. Теперь моя жизнь повисла на волоске.

Хазад ждал от меня продолжения, но я помалкивал. Все сказанное мною было правдой — сейчас мне незачем упражняться в красноречии.

Кроме того, Хазад не тугодум, значит, он должен, образно говоря, сложить два и два.

Шагнув ко мне, Хазад протянул мне руку.

— Сними!

Я сглотнул ком в горле.

— Не могу, — осторожно произнес я. — Но я сумею сделать так, что браслет перестанет работать.

Я начал подниматься.

— Стой на коленях! — взревел Хазад и дотронулся другой рукой до моей шеи.

Я ощутил ледяное прикосновение его пальцев, с кончиков которых могло в любую секунду сорваться заклинание.

— У тебя есть пять минут.

Я хмыкнул.

— Сперва отпусти меня.

Хазад внимательно посмотрел на меня. На его лице отразились все его мысли.

— Договорились, — сказал он, поднося ко мне руку с металлическим браслетом. — За работу!

Вам когда-нибудь приходилось выполнять ответственное задание, когда на вас давят? Вероятно, вы полагаете, что приходилось. Вы ошибаетесь. Настоящее давление — это сознание того, что если ты совершишь крохотную ошибку, ты умрешь, так и не узнав, в чем оступился.

И поверьте мне: я возился с браслетом как с дорогущим украшением от Тиффани.

— Готово, — произнес я наконец и спрятал инструменты в карман.

Хазад осмотрел свой браслет. Он совершенно не изменился.

Но я сделал с ним то же самое, что до того сделал с браслетами Рэйчел и Пепла.

— А если Оникс его активирует? — осведомился Хазад.

— Ничего не произойдет.

Хазад кивнул.

— Ты обещал меня отпустить, — напомнил я, чувствуя, что у меня во рту пересохло.

Хазад поджал губы.

Черный маг провонял насквозь пылью и старыми костями. В общем, от него несло смертью — а иначе и быть не могло. Я знал, что в голове у Хазада мечутся мысли, видел, как непрерывно трансформируется будущее. «Давай, Хазад! — мысленно взмолился я. — Поступи так, как подобает истинному Черному магу. Поиграй со своей добычей».

— Иди! — сказал Хазад, отступая назад.

Я встал. У меня кружилась голова, и какое-то мгновение мне казалось, что я упаду. Правая сторона моего тела, которой я ударился о колонну, ныла от боли, в ушах звенело.

Когда я сосредоточился, то увидел, что Хазад зорко наблюдает за мной. Я заковылял прочь.

Хазад дал мне дойти почти до конца коридора.

— Верус!

Я обернулся. Хазад беззвучно скалил зубы.

В тот самый момент как Хазад поднял руку, чтобы сотворить очередное смертоубийственное заклинание, я щелкнул пальцами, подражая Ониксу.

Из браслета у Хазада вырвалась молния. Энергетическая стрела с треском прошила плоть Черного мага. Заклинание, которое он собирался сотворить, полыхнуло и истаяло в воздухе.

У Хазада на лице появилось выражение шока, которое тут же сменилось гримасой боли. Вскрикнув, он упал на пол.

— Разве ты не знал, что браслеты работают по сигналу? — сказал я Хазаду.

Браслет продолжал разряжаться, выплескивая чудовищную энергию в извивающегося Хазада. Вернувшись к нему, я остановился перед Черным магом, который корчился в муках.

— Это очень старая магия, — безучастно объяснил я. — Сейчас мало кто ее изучает. Если разобраться в том, как действует браслет смерти, можно изменить сигнал. И тогда браслет будет откликаться только на твою команду, а не на чью-то еще.

Хазад вскинул голову и сверкнул глазами, а потом опять зашелся в крике.

Энергия уже струилась по конечностям, устремляясь к сердцу Черного мага.

— Ты… — прохрипел Хазад. — Ты…

Я равнодушно посмотрел на него.

— Я тебя предупреждал. На балу я дал тебе шанс. Но ты ведь не мог в это поверить, да? Что жалкий прорицатель может тебе угрожать. А Тобрук был таким же. До самого конца.

Хазад был больше не в силах говорить, но, даже царапая пальцами камень, он излучал лютую ненависть. Молнии охватили все его тело, и я ждал, когда он умрет.

Ждать мне пришлось недолго.

Когда появилась Звездный Ветерок, я сидел на полу, бессильно прислонившись к колонне. Порхнув в воздухе, стихиаль задержалась над телом Хазада, сморщив носик.

На сей раз она выбрала облик эльфа: короткие торчащие вверх волосы и тощие ручки.

— Мертвец, — объявила она.

— Мертвец, — согласился я.

Я поднялся на ноги, морщась от боли в мышцах.