Участь Венеры (ЛП)

Шеф коротко кивнул. Изумление владельца Дома грёз было таким же, как и Арлин Крэй.

— Так вот почему ты… — импульсивно начала говорить она, но тут же замолчала.

— Вот почему он что? — потребовал ответа шеф. — Ты заметила в нём что-то странное?

Арлайн медленно кивнула.

— Мне показалось, он не знал, где находится Цитадель, и ничего не знал о некоторых других вещах, — ответила она, не отводя тёмных глаз от Стэнтона-Клейна.

Стэнтон чуть улыбнулся.

— Боялся, что немного напортачил с ролью.

Внутри себя Стэнтон чувствовал чёрное отчаяние и недоумение. Как смог каппа-луч не убить шефа, это дьявольское отродье? Он ведь видел, что луч прошёл сквозь плащ.

— Где мозг Кендалла Клейна? — спросил шеф Стэнтона. — Я знаю, что ты оставил своё тело так, чтобы поддерживать в нём жизнь. Рядом с ним должны находиться юпитерианин и марсианин. Он и совершил обмен. Так где же они?

Стэнтон хранил холодное молчание.

— Не скажешь, да? Что ж, у меня есть средства, заставляющие говорить любого, — зловеще проговорил шеф.

— Пытка? — презрительно фыркнул Стэнтон. — Со мной это не сработает.

— Наши пытки ментальные, а не физические, — сказал шеф и приказал: — Неси сюда машину сновидений и записи, Слих Дрин.

Владелец Дома грёз с довольной улыбкой повиновался. По слову шефа Стэнтона уложили и приковали к столу. Провода от машины сновидений подключили к электродам в черепе Стэнтон-Клейна. Слих Дрин вставил одну из катушек в машину и запустил её. Стэнтон почувствовал, как тёмное сон-сновидение захлёстывает его. Он погрузился во тьму, после чего быстро вернулся в сновидческому сознанию, кажущемся более чем реальным.

Он лежал на дне огромной тёмной пропасти в чужом мире. Ноги сломаны в результате падения. Он мог ползти, но не идти. И он почувствовал ужасный страх, когда увидел скользящие сквозь тени фигуры, издающие шуршащий звук.

Люди-пауки! Он оказался на Уране! Ужасные паукообразные с похожими на человеческие головами, самые свирепые и страшные создания седьмого мира, крались к нему. Он отчаянно пополз, пытаясь спастись от них. Но они догнали его. Чудовищная пара светящихся, фасеточных глаз уставилась на него сверху, в тот же миг другое существо схватило его волосатыми конечностями. Клюв впился в бок и с дьявольской неторопливостью начал рвать плоть.

* * *

Корчась от невыносимой боли, Стэнтон чувствовал, как множество чудовищ с волосатыми ногами набрасываются на него. Дюжина клювов вырывала куски плоти из его тела. Стэнтон агонизировал…

Очнулся! На лбу появились капли пота, когда он понял, что проснулся и лежит на столе, а над ним склонился шеф с закрытым капюшоном лицом, и Слих Дрин.

— Ну, сейчас готов сказать, где юпитерианин и марсианин? — требовательно спросил шеф.

— Нет, чёрт бы тебя побрал! — хрипло сказал Стэнтон.

— Другую запись, Слих Дрин, — приказал шеф. — Нужно его сломать.

Машина сновидений заработала, и Стэнтон снова погрузился во тьму сновидения. На этот раз он обнаружил, что бредёт сквозь ужасающую снежную бурю на ледяном Плутоне. Он буквально умирал от холода и голода. Кислород в баллонах скафандра на исходе, лёгкие буквально разрывались от боли. Безнадёжность положения подавляла дух. Он падал, вставал, шёл, снова падал и лежал, замерзая, умирая… Внезапно всё изменилось. Он оказался в космическом скафандре, который потерпел крушение от метеорита и падал на солнце. Жара внутри была ужасающей. Он задыхался, люди вокруг падали и умирали. Швы лайнера начали расходиться. Металлический пол обжигал плоть, кровь кипела в венах…

Стэнтон переживал одно мучительное сновидение за другим, каждое из которых казалось реальным, каждое из которых сжимало целую жизнь в несколько минут агонии и ужаса. После каждого сновидения он просыпался и натыкался на шефа, требующего, чтобы он выдал местонахождение марсианина и юпитерианина, но Стэнтон даже после бесконечных пыток хрипло выдыхал отказ.

Наконец, очнувшись в очередной раз, Стэнтон обнаружил озадаченный взгляд шефа, с интересом изучающий его. Слих Дрин ругался.

— Я использовал самые кошмарные сновидения, которые у меня были, но он так и не сломался, — пожаловался изнеженный венерианин.

— Тогда остаётся только одно, что мы можем сделать, Слих Дрин, — проскрежетал глухой голос шефа. — Клейн нам нужен в военном министерстве, поэтому ты возвращаешься в Венусполис и проводишь интенсивные поиски юпитерианина и марсианина. Ты должен найти тело, в котором находится мозг Клейна. Ты должен всех доставить сюда. Нам нужно заставить марсианина перенести мозг Клейна обратно в его тело. Как быстро ты сможешь их найти?

— У меня есть идея, где они могут прятаться. — быстро сказал Слих Дрин. Венерианин поспешно вышел, а шеф обратился к стражникам.

— Отведите пленника в темницу, к тому, другому. Подождём возвращения Слих Дрина, — приказал он.

Скованного и всё ещё потрясённого пытками во сне Стэнтона выволокли из кабинета и потащили по тёмным цементным лестницам вниз, на подземные уровни древней крепости.