Учеба до гроба

– Нет, я же не изверг. Не хотят – пусть разводятся. Но без закулисных интриг! И без вранья. Они бы хоть номер снимали!

– Тихо, – усмехнулся магистр. – Не воюй. Тогда поговори с мамой. Не спеши выводить всех на чистую воду, просто поговори с ней и скажи, чтобы сама во всем призналась Морису. Если расскажешь ему сразу, поссоришься со Стефани. Не расскажешь – обидится, если узнает. А он узнает, такое сложно долго скрывать.

– А если мама откажется с ним разговаривать? – высказала я опасение.

Смерть улыбнулся.

– Не откажется. Она не враг своим детям. Ты поговори, и если что, приходи ко мне. Поговорю уже я – не отвертится.

– Спасибо, – искренне и с облегчением сказала я.

Совет Смерти выглядел разумнее, чем Алибека. Так, по крайней мере, я не буду чувствовать себя предательницей. И, возможно, сохраню семью. Пусть она разделится на два лагеря… но это лучше, чем жить в ссоре.

На этой оптимистичной ноте мне в голову пришла очередная гениальная идея.

– Тогда я пойду домой! – храбро объявила я и поднялась.

Глинтвейн был тем еще засранцем. Притворялся чайком, согревал, дарил волшебные ароматы Нового года, а сам коварно меня того. Пьянил. Я пошатнулась и под усталое «Ну куда ты в такое время пойдешь?» чуть не упала. В последний момент Смерть схватил меня за руку и дернул на себя. Мы вместе – я, Смерть и кресло – опасно качнулись назад. На секунду – долгую секунду, когда я ощущала на губах горячее дыхание – кресло замерло. Но не перевернулось, а принялось медленно покачиваться, выдерживая теперь уже двоих.

Смерть не отрывал взгляда от моего лица. И мы оба знали, что вот-вот произойдет. То, чему помешал как-то отец в кабинете и бабушка у наших ворот. Отчасти я была готова, закрыла глаза в предвкушении касания и никак не ожидала, что поцелуй выйдет таким… захватывающим дух. Внутри все сжалось, сердце стучало где-то у горла, и Смерть горячими пальцами провел по моей ключице.

Внезапно, как реклама средства от геморроя, вспомнился Макс, и я вздрогнула. Очарование момента пропало, Смерть едва слышно разочарованно вздохнул.

– Иди спать, соседняя дверь открыта, увидишь спальню. Там есть полотенца, но постарайся не убиться в ванной – мне будет очень неловко тебя вызволять.

Он сделал вид, будто ничего и не было, выпустив меня из объятий и щелкнув напоследок по носу, как всегда делал, уходя от папы. Я, помню, очень бесилась, считая, что этим жестом он подчеркивает, какой я ребенок. Сейчас у жеста был другой смысл, от которого защемило в груди.

Но призрак Макса все еще витал в этой замечательной комнате с камином и мягкой шкурой на полу. Я унесла с собой только аромат глинтвейна. И еще ощущение – горячих губ, касающихся моих.

Не так уж и мало.

* * *

Наутро Смерть ушел рано, зайдя перед отбытием ко мне. Ну и картинка его ждала – растрепанная смерть в мужской рубашке, недовольная ранней побудкой и щурящаяся от яркого света.

– Кота отдай! – потребовали от меня.

Кот, оказывается, ночью залез ко мне, пригрелся и так проспал до утра. Как я его не придавила, ума не приложу, ведь ворочалась так, что завернулась в одеяло, как в кокон. Получив кота, Смерть отстал, сообщив напоследок:

– Завтрак на столе, ключ в верхнем ящике стола, закроешь дом, возьми с собой, у меня есть. Если решишь остаться еще на денек, покорми вечером кота, чтобы не мучился, бедняга.

– Я пойду домой, – пробормотала я, засыпая обратно.

– Не сомневаюсь. – Фраза сопровождалась смешком.

Магистр положил руку мне на колено – поверх одеяла, конечно, но я все равно почувствовала тепло.

– Поговорить бы надо, – вдруг сказал Смерть, и эти слова пронеслись в сонном сознании очень ясно.

– Ладно, – вздохнула я. – Когда?

– Если разгребешь семейные дела, то приходи вечером.

– Это значит, что я могу не приходить на учебу сегодня?

– Это значит, – магистр наклонился к моему уху и вкрадчиво произнес: – что я сделаю вид, будто сегодня мне не до твоей посещаемости.

Потом дверь за Смертью закрылась, и мне дали досмотреть сны.

В доме была подозрительная тишина, особенно учитывая, что все домашние собрались в одном месте. Родители с сестрой сидели на кухне и вели себя довольно странно. Отец молча смотрел в одну точку, сестра стояла у окна и периодически истерически подхихикивала. Только мама была занята делом, перебирая свои украшения и откладывая некоторые в сторону.

Я уже чувствовала неприятности, но в моих предках явно затесались страусы, потому что прятать в голову песок – любимое мое занятие… Или голову в песок? Бред какой-то.

– Па-а-ап, ма-а-ам… что случилось? – спросила я.

Отец окинул меня странным взглядом. Потом опять ушел в себя. Ладно, с ним каши не сваришь.

– Мама?

Та на меня даже не взглянула. Это что, игнор-клуб?

– Офелия?

Либо мне ответят, либо моя семья оглохла. Фели что, начала петь и репетировала в опасной близости от живых существ?

– У нас была жена Голода, – соизволила сообщить сестра.

Хоть что-то. Вряд ли жена нашего завхоза приходила поделиться новыми рецептами шарлотки. Я поискала на двери отметины от рогов, но следующая реплика сестры заставила меня округлить глаза.